二刻拍案惊奇 卷十九到卷二十一

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于是，按照姐姐的提议，选了个日子，动用贾家的钱财，举办了一场黄箓大醮，超度商、贾两家已故的亡灵，法事持续了七天七夜。当晚，商功父梦见贾廉访前来道谢：“多亏舅舅做法超度，两家亡魂都得以投生善处，我也摆脱了苦海，将随缘投生去了。”商功父看去，贾廉访衣着整齐，不再是之前蓬头垢面的囚犯模样。醒来后，他将此事告诉家人，商小姐也说：“我昨晚也梦到公公，他说的话和你一样，看来报应之事千真万确。”

从那以后，商功父一心行善，虔诚敬奉神佛。到了八十多岁时，他又见到了之前的公吏，手持一纸文书前来，说要请他赴任。依旧是数百士卒簇拥着前来迎接，和之前梦中在江上的景象一模一样。商功父沐浴更衣，穿戴整齐，无病而终，想必是前往阴间做了神道。

明明是近亲，却忍心欺骗孤儿寡妇，到了这种地步，良心早已丧失殆尽。如果善恶到头没有报应，上天便会借巡江之职，让正义得以伸张。

卷二十一 许蔡院感梦擒僧 王氏子因风获盗

俗话说：“狱本易冤，况于为盗？若非神明，鲜不颠倒！”天地间的事情，最难以捉摸、容易产生冤屈的，莫过于刑狱案件。审案的官员往往仅凭自己的主观判断，认定某人有罪，便坐在公堂上严刑逼供。自古就有“棰楚之下，何求不得”的说法，无论什么案件，在酷刑之下，犯人往往只能被迫认罪。虽说重大案件会经过多次审讯，但大多是依照既定的推断来处理，真正能够为犯人伸冤的情况少之又少。尤其是涉及盗贼的案件，更是容易冤枉好人。一旦官员认定某人有嫌疑，那么此人的一言一行都会被视为可疑，越辩解越像有罪之人。除非有天理昭彰，出现神明显灵之类的特殊情况，否则真相很难大白。若仅依靠审讯来断案，不知有多少人含冤而死，却无处申诉。

记得宋朝隆兴元年，镇江军将领吴超驻守楚州，魏胜在东海与金兵对峙。由于军中缺乏赏赐的财物，便派统领官盛彦前去领取。别将袁忠押运着一担金银财宝，从丹阳出发前往楚州。盛彦到船上拜见袁忠，看到船中白花花的财物堆积如山，不禁笑道：“俗话说财不露白，这么多金帛装满船舱，实在太引人注目了！”袁忠回应道：“这是官物，谁敢轻视？”盛彦开玩笑说：“我今晚就派壮士来把这些财物取走，看你能怎么办？”袁忠也笑着说：“有胆子就来取，随便拿！”两人说笑一番后便分别了。

没想到，当晚真的有二十多个强盗跳上袁忠的船，将他捆绑起来，抢走了船上的四百锭白银。第二天，袁忠到帅府向吴帅哭诉，说：“昨晚统领官盛彦带领人抢走了我船上的四百锭银子，还把我捆绑起来，恳请大帅追回财物，治他的罪！”吴帅问：“你怎么确定是盛彦干的？”袁忠说：“前日我的船从丹阳到达，盛统领就来拜见。他一看到银子，就动了心，还亲口说今晚派壮士来取。我当时以为他是开玩笑，没想到夜里真的有人上船抢劫，不是他还能是谁？”

吴帅听后大怒：“竟然有这么大胆的人！”立刻派了四个捕盗人，将盛彦及其随行的亲校全部捆绑起来。军令如山，无人敢违抗，一千多人被押解到辕门，带到堂下。盛彦询问自己究竟犯了什么罪。吴帅说：“袁忠控告你带领兵校抢劫了他船上四百锭银子，你还说无罪？”盛彦辩解道：“哪有这种事！我虽然官职低微，但也是朝廷命官，怎会不懂得法度，去做这种掉脑袋的事？”袁忠跪下作证说：“你白天刚说了那样的话，晚上就发生了盗窃案，还能推给谁？”盛彦说：“我白天见你财物外露，所以才开玩笑，怎么会真的去做？”吴帅说：“这种事岂能当作玩笑？肯定是你心里有了想法，才会说出那样的话。”

盛彦慌乱地说：“如果我真的要抢劫，怎么会事先泄露口风？”吴帅怒道：“就是因为你动了贪念，才会不自觉地说出来。这么大的事，料你也不肯主动招认！”随即喝令用刑。盛彦杀猪般地喊着冤屈，但吴帅根本不听，对他严刑拷打，手段极其残忍。盛彦实在熬不住刑罚，只好招认：“我不该见财起意，带领亲兵在夜里抢劫，情况属实。”接着，吴帅又对盛彦带来的亲校逐个用刑，有的人扛不住认了罪，有的人坚持不认罪。那些不认罪的人，反而遭受了更多的酷刑，最终也只能被迫画押认罪。

等到追查赃物时，却一无所获。把盛彦等人的行囊翻了个遍，也没有发现任何踪迹。吴帅又对他们施加刑罚，盛彦无奈之下，只好随口编造：“当时有个亲眷去湖湘，我把银子全部交给他去贩鱼米了。”吴帅记录下口供，按照军法，等不到追回赃物定罪，就在三日内将盛彦押赴刑场，斩首示众。盛彦只因一时玩笑，就落到如此下场，真是“浑身是口不能言，遍体排牙说不得”。

且说镇江市上有个破落户，名叫王林，生性无赖，专门在扬子江中干些偷鸡摸狗的勾当。他的妻子年轻貌美，在店里卖酒，私下里与几个年轻男子有不正当往来。一天，王林外出，他妻子正与邻居的一个少年在房中亲密，两人搂搂抱抱。可七岁的儿子在房里玩耍，不肯离开。王妻骂道：“小淘气，还不赶紧出去！”儿子正玩得开心，哪里肯走？虽然年纪小，但也看出了些不对劲，便气呼呼地说：“你们自己要做坏事，关我什么事？非要来碍着我！”王妻被说中了心事，觉得很尴尬，起身赶过去，打了儿子几下，把他推了出去。

小孩子被打得生疼，抱着头大声哭喊，嘴里不停地嘟囔着。王妻恼羞成怒，顾不上与少年温存，抄起一根擀面杖就追了出去。小孩子一边哭喊一边跑，跑到街心时，头上又挨了一下。他捂着痛处，喊道：“你们家做了什么好事？还来打我！好好的灶头拆开了，偷了别人家许多银子藏在里面，别以为我不知道！”就在他叫嚷的时候，王妻听到他说出了藏银的秘密，急忙跑到街心，把他拉了回去。

这一幕恰好被路过的捕快听到，捕快跑去告诉同伴：“小孩子这话不像是编造的，肯定有蹊跷。现在袁将官丢了四百锭银子，冤枉盛统领抢劫，马上就要处决了，却一直没找到赃物。这个王林是惯犯，说不定和这事有关。我们去他店里探探消息。”于是，五六个捕快一起来到王林的店里买酒。喝到一半时，他们大声喊道：“店主人！弄些鱼肉来下酒。”王妻回应：“我店里只有素酒，没有荤菜。”捕快说：“又不是白吃你的，为什么不肯？”王妻说：“家里确实没有，变不出来，谁说要白吃了？”

一个捕快借着酒劲，故意找茬，站起来说：“我不信没有，我去看看！”说完就往店里走，另一个捕快假意劝阻，他却已经冲进厨房，故意撞向灶台，一块砖掉下来摔得粉碎。王妻见状生气地说：“谁家没有个内外之分？喝了点酒就没了分寸，跑到人家厨房把灶台都撞坏了！”捕快却换了副笑脸说：“店家娘子，别生气，灶台是小事，我帮你修好。”说着就伸手去摸灶台的碎处，王妻慌忙用手去遮挡：“不用麻烦，我们自己修就行！”

捕快看出不对劲，不由分说，用力一推，把灶角都推倒了，里面露出一堆白晃晃的大银锭。捕快们吹了声口哨：“在这里了！”众人一起围过来查看，先把王妻绑了起来，正准备去找王林，只见王林冲了进来，喊道：“谁在我家捣乱！”捕快们一看是王林，喝道：“抓住他！”王林见势不妙，转身想跑，却被捕快们像老鹰抓小鸡一样，用绳子捆了起来。众人干脆把灶台彻底扒开，取出银子一数，正好四百锭，一点没少。他们将人赃俱获，一起押解到帅府。

吴帅审问口供，王林招认：“抢劫袁将官船上的银子，确实是我干的。”继续追查同伙，发现就是平日里与他妻子有往来的一伙恶少年，一共二十多人。捕快们秘密行动，将他们全部抓获。这些人招供的情况一致，吴帅按照军法处置，将他们立即斩首，王林的妻子也被官府变卖。这时，大家才知道之前冤枉了盛统领和他的亲校，赶紧将他们释放出狱。如果不是这天王林败露，再过一晚，盛统领和他的亲校就人头落地了。由此可见，断案绝不能仅凭疑心就随意冤枉好人。

接下来要说的，也是一桩盗窃案。这起案件中，有两个人被怀疑，后来多亏清官明察秋毫，才辨明真相，其中的曲折颇多，且听我慢慢道来。

明朝正德年间，陕西有兄弟二人，哥哥叫王爵，弟弟叫王禄。他们的祖父曾是贡生出身的知县，退休在家；父亲是盐商，父母都健在。王爵有个儿子叫王一皋，王禄有个儿子叫王一夔。兄弟俩小时候都读过书，王爵考中了秀才，而王禄学业荒废，却擅长做生意和算账。父亲便带他去山东经营盐业，见他办事能干，后来父亲不再亲自前往，就拿出一千两银子，让他独自去山东做盐商，还派了两个得力的家人随行，一个叫王恩，一个叫王惠，这两人都阅历丰富，经常在江湖上奔波。

王禄到了山东后，主仆三人精明能干，善于算计，又赶上好运气，生意做得顺风顺水，赚了不少钱。俗话说“饱暖思淫欲”，王禄手头宽裕，又觉得赚钱容易，便开始沉迷于享乐。他结识了两个风尘女子，一个叫夭夭，一个叫蓁蓁，与她们整日厮混，后来干脆花钱包下她们。他还给家人王恩、王惠各娶了一个年轻美貌的妻子，名义上是家人媳妇，负责服侍夭夭和蓁蓁，实际上王禄经常与她们厮混，王恩和王惠很少有机会与自己的妻子相处。兴致高的时候，四人同处一室，行为放纵。他们日夜饮酒作乐，生活毫无节制，不到两年，王禄就患上了痨病，身体越来越差，眼看就要不行了。王禄知道自己时日无多，便让王恩寄信回家，让儿子王一夔跟着王恩来山东，交接生意账目。

王爵看到弟弟书信中提及赚得的银子数量可观，不禁心动，暗自盘算：“侄儿年纪还小，就算去了山东，恐怕也难以妥善处理事务；再说弟弟病得这么重，万一等不及侄儿赶到就离世，那些银子岂不是要散失？”他决定自己先动身前往山东，让儿子一皋陪伴王一夔随后出发。于是，王爵吩咐王恩：“你陪着两位小官人慢慢收拾，稍后一同前来。我先连夜赶去见二官人。”正是这一决定，引发了后续的一系列变故——白面书生意外命丧他乡，身着黑衣的佛门弟子竟蒙冤入狱。真可谓福无双至，祸不单行。若不是兄弟二人沉迷声色，又怎会双双客死异乡？

经过多日跋涉，王爵抵达山东，见到了弟弟王禄。此时的王禄虽已病入膏肓，但还尚未咽气。这种因沉溺酒色染上的病症，虽注定无法治愈，却也不会立刻致命，往往会在病痛中煎熬许久。所幸兄弟俩还能在临终前见上一面，王禄见到哥哥，眼泪夺眶而出。王爵看着病榻上的弟弟，悲痛地说：“怎么就病成这样了？”王禄说：“小弟命不好，重病缠身，一直强撑着，就是为了等亲人见上最后一面。如今哥哥来了，我死也没有遗憾了。”

王爵又问：“贤弟在外这么久，赚了不少钱，都是你辛苦所得。如今病情危急，万一有个不测，有什么遗言要我转告父母？”王禄感慨道：“我离家远游，没能在父母兄长面前尽孝悌之道，一心只想着赚些钱财，才落到这般田地。听哥哥说我辛苦，单是这句话，再累我也不抱怨了。这里有原本的一千两银子，麻烦哥哥带回去交给父母，就当是我尽的赡养之责。剩下的三千多两利银，分给我儿子一夔和侄儿一皋，一人一半。幸好哥哥来了，银子有了托付，我就是死也能瞑目了。”

交代完后事，王爵让家人王惠将银子仔细清点。王禄因说了太多话，气息愈发微弱，挨到黄昏时分，便没了气息，离开了人世。王爵和王惠抱头痛哭，与王禄厮混的四个女子也陪着落下了几滴眼泪。

王爵吩咐王惠去购置一副上好的棺木装殓王禄。下棺时，王爵借口当日时辰不利，让王惠将四个女子锁在一间房内，不许任何人出来探视。直到殡殓完毕，才将她们放出。随后，他叫来夭夭、蓁蓁的老鸨，让她们写下字据，将两人领走。另外两个女子，也让原来的媒人送回了娘家。王爵全然不顾王惠对女子的不舍，也不管还未与王恩道别，一门心思只想尽快处理完事务启程回家。

当下，王爵与王惠开始收拾行李，将五百两银子装在一个大匣子里，又把一百多两零碎银子和两副金首饰放在随身行囊中，留作路上花销。王惠心生疑惑，问道：“二官人赚了那么多银子，怎么只有这些？”王爵解释道：“路上不太平，剩下的银子我自有办法妥善藏好，等回到家就能取出来，所以现在只留了这些在外面。”王惠又说：“既然大官人有办法，何不把这五百两也藏起来？路上的盘缠够用就行了。”王爵说：“一个大客商运送棺木返乡，要是看起来连几百两银子都没有，反而容易引起别人怀疑。到时候被人仔细盘问搜查，就麻烦了。不如把这个匣子放在行李里，看起来沉甸甸的，别人就不会再怀疑还有其他钱财了。”王惠听后，觉得很有道理。

两人商量妥当，便去雇了一辆车，车夫名叫李旺。车上载着王禄的棺木，装满了行李，王爵和王惠各自骑着马，跟在车旁一同赶路。一路向西，来到曹州东关的一家饭店歇脚，将车子停放在店内的空地上。

车夫李旺赶了多日的车，早就留意到那个匣子十分沉重，猜到里面装的是银子。于是，他趁半夜众人熟睡之际，抱起匣子，扔下车子，逃之夭夭。第二天清晨，客人起床后叫李旺来推车，却发现人早已不见踪影。王爵急忙检查行李，发现唯独那个装着五百两银子的匣子不见了。

王爵质问店家：“那个匣子里装着五百两银子，你也脱不了干系！”店家辩解道：“如果是在小店内失窃，自然该由小店负责查找归还。可这次是车夫跑了，车夫是客人在半路上雇的，和小店有什么关系？”王爵觉得店家说得在理，便说：“就算与你无关，也是在你店内丢的东西，你得给我们指条去找他的路。”店家问：“客人，这车夫是从哪里雇来的？”王惠回答：“是在省城雇的从北方返回的车子。”店家说：“这样的话，他应该不会往东走，多半还在向西的路上。而且他带着重物，走不快，赶紧去追，说不定还能抓住他。不过最好报官，让官差帮忙，这样抓到人时才不会出岔子。”

王爵说：“这不难，我穿上生员的衣服，和你一起去禀告州官，派个捕快就行。”店家得知王爵是生员，说道：“原来是一位相公，那就更方便了。”王爵一打听，州官竟然也是陕西人，不禁喜道：“是同乡就更好办了。”

王爵写了一张名帖，又写了一份失状。州官念及同乡情谊，格外上心，立即派捕快李彪跟随王爵一同追捕贼人，还下令必须将人抓获，否则不予结案。王爵请店家另外雇了个车夫，推着车子，告别店家，与公差李彪三人继续赶路。

来到开河集后，王爵说：“我们带着这么多东西，怎么去寻访贼人？不如找个大旅店安顿下来，稳住脚跟，再分头去打探消息。”李彪赞同道：“相公说得对。这贼人不是一时半会儿能找到的，找不到贼人，相公也走不了。这里有个张善店，规模很大，先把装着棺木的车子停在那里，相公也住上两天。我们四处去寻访，有了线索，再回来向相公禀报。”王爵点头称是，让王惠吩咐车夫将车子直接推进张善店内。

店主张善出来迎接，李彪叮嘱道：“这位相公是州官的同乡，护送灵柩回乡，有公务在身，要在这里停留两天。你们店里找两间干净舒适的好房，我们要住，一定要好好招待。”张善见李彪是公差，不敢怠慢，连忙说：“小店在这集上算是宽敞的，相公们安心住几天就是。”随即摆出店里常有的酒饭。王爵独自在上房用餐，王惠和李彪一起吃。

饭后，李彪说：“天色还早，我去和集上的捕快兄弟们打个招呼，让大家都留点心帮忙寻访。”王爵说：“正该如此，要是找到了，一定重重感谢。”李彪应道：“这是我分内之事。”说完便出去了。

王爵心中烦闷，对店主张善说：“我想到街上走走，你陪我一起吧。”张善答应道：“好。”王爵留下王惠看守行李和房间，自己跟着张善来到街上。在热闹的集市里逛了一会儿，王爵说：“带我去个安静的地方走走吧。”张善说：“来，有个幽静的好去处。”

王爵跟着张善穿过一片野地，来到一座尼姑庵前。张善说：“这里特别安静，庵里的尼姑人很好，我们进去讨杯茶喝。”张善在前，王爵在后，走进庵内。这时，一位尼姑从里面走了出来。王爵一见，心中大惊：“世上竟有如此标致的女子！”

只见这尼姑刚剃的光头，头发印整齐，眉眼清秀；身着一袭窄窄的黑衣僧袍，身材窈窕，剪裁合身。她有着如樊素般小巧的樱桃口，诵经时气息芬芳；身姿似杨柳般婀娜，见人便轻盈行礼。宛如摩登女转世，任谁见了都难免心动。

王爵见到尼姑，顿时心神荡漾。一来尼姑确实容貌出众，二来他客居在外，内心孤寂，更容易动情。尼姑见有客人来访，赶忙迎上前，行礼献茶。王爵与尼姑面对面坐着，只觉浑身发软，如同雪狮子靠近烈火，半边身子都酥了。交谈间，王爵忍不住说了几句暗示性的话。那尼姑见多识广，对此并不回避。王爵见状，心知有戏，心中暗暗有了想法。喝过茶后，王爵便起身告辞，和张善一同回到店里。

回到店里，王爵偷偷取出一锭银子藏在袖中，叮嘱王惠：“我在这里闷得慌，出去找个地方消遣，晚上可能不回来。店家要是问起，就说不知道。你和公差好好看守行李。”王惠说：“小人明白，官人自便。”

王爵告别店主张善，又折返到尼姑庵。真静见他去而复返，惊讶问道：“相公刚刚才走，怎么又回来了？”王爵直言：“心里实在舍不得师父的美貌，想再来和您多待一会儿。”真静谦逊回应：“您过奖了。”王爵接着问：“敢问师父法号？”真静答：“小尼贱名真静。”王爵打趣道：“只怕树欲静而风不宁，偶尔动一动也无妨。”真静嗔怪：“相公莫要取笑。”

王爵正色道：“并非玩笑。小生漂泊在外，能遇见师父这样的人，实在是三生有幸。若是就此离去，日后必定思念不已。我住的旅店嘈杂，想奉上一锭白银，在庵里租间静室住几日，也好聆听师父教诲，不知可否？”真静面露为难：“闲房倒是有，但晚上多有不便。”王爵笑着说：“若有师父晚间相伴，岂不方便？”真静也笑道：“你这客人，脸皮可真厚！”

其实这真静本就不是守规矩的出家人，见了白花花的银子，心中早有所图，伸手接过银子道：“相公若不嫌弃这里简陋，住上两日倒也无妨。”王爵又强调：“方才可说好了，要师父晚间相陪。”真静微笑回应：“小气鬼，谁说让你独宿了？”王爵大喜，两人心照不宣。当夜，王爵便留宿在庵中，与真静共处一室。

此后每日，王爵清晨回到旅店，安排捕快李彪外出寻访车夫李旺的下落，留下王惠看守行李。傍晚时分，他便又前往尼姑庵。李彪和王惠见他夜夜外出，只当他是去寻花问柳，并未深究；店主张善更是事不关己，只知道他不在店里过夜。

就这样过去了许多天，李彪每日早出晚归，却始终没有任何线索。他对王爵说：“看来在开河集是找不到线索了，我明日去济宁仔细寻访。”王爵觉得可行，便称了些银子作为盘缠，送他出发。但转念一想，又生疑虑：“查访了这么久都没消息，都说捕快有时会故意放走贼人，莫不是这里面有什么猫腻？”于是叫来王惠，吩咐道：“你追上去，和他一起走，这样他就没法暗中捣鬼了。”王惠领命而去。

此时旅店中只剩王爵一人，他想着行李无人看守不行，便决定当晚留在店里。白天，他先去尼姑庵告知真静今夜不能前来的原因，真静满脸不舍。王爵狠下心告别，回到旅店。店主张善送来晚饭，王爵用过饭后便准备休息。张善收拾好餐具，关好店门，众人各自安睡。

一更过后，张善听到屋顶瓦片响动。常年经商的他本就警觉，睡眠也浅，立刻屏息静听。不一会儿，又传来有人从屋檐跳下的声音。张善急忙披上衣服起身，大声喊道：“前面有动静，大家快起来看看！”他等不及伙计们，慌忙跑出去查看。还没到门口，就听见“砰”的一声，店门已被打开。张善心知遭了贼，但自己孤身一人不敢追，心想：“先去看看王爵那边。”

谁知王爵的房门也开着，张善连声呼喊，却无人应答。这时，一个人气喘吁吁地冲进店里，喊道：“这么晚了，店门怎么还不关，在搞什么？”张善抬头一看，竟是捕快李彪。张善惊讶道：“刚才有响动，怕是遭贼了，我正想来问王相公。你不是去济宁了，怎么又回来了？”李彪解释：“我把随身的腰刀落在床上，回来取。既然有响动，莫不是丢了东西？”张善说：“正要去问王相公。”李彪道：“那一起去叫他起来。”

两人来到王爵卧房，喊了几声没回应，点灯一看，齐声惊呼：“不好了！”只见王爵已被人杀死在床上。李彪见状，立刻指责：“这分明是你店里的责任！见我们两人都不在，他孤身一人又是秀才，你就起了歹心！”张善也急红了眼：“我睡梦中听到响动才起来查看，没见别人，只看到你。你去了济宁，怎么还在这儿？这杀人的事，不是你还能是谁？”

李彪气得瞪眼：“我是回来找刀的！见你这么晚不关门才问你，谁知道你先杀了人！”张善颤抖着反驳：“你有刀，不是你杀的人还能是谁？”李彪跑到床头取出刀，在灯下给张善看：“你们都看看，这像是刚杀过人的刀吗？一点血迹都没有！”李彪身为公差，能言善辩，张善根本说不过他，急得大喊：“我为了抓贼才起来，没见别的贼，只撞见你！一起到房里才发现王秀才被杀，怎么能赖我！”

两人各执一词，争执不下，惊动了周围的邻居。众人问清缘由后，见是人命关天的大事，说道：“别争了，你们俩都脱不了干系。等天亮，一起去见官！”于是将两人捆绑起来，暂时看押在店里。

天亮后，众人将他们押解到州府。知州升堂，地方官上前禀报发生命案。知州询问详情，地方官说：“客店里昨夜死了个客人，这两人互相指责， brought 来请老爷审问。”李彪抢先说：“小人是老爷前日派去和王秀才一起缉贼的公差。住在开河集张善店里一直没找到线索，昨日我和王秀才的家人王惠去济宁继续追查，留王秀才在店里。这店家见他单身，贪图财物，就下了毒手！”

张善连忙辩解：“小人是店主，王秀才在店里住了好几天。因为没找到贼人所以没走，昨日我打发公差和他家人去济宁，留他一人在店。我夜里听到开门声，担心出事才起来查看，就看到公差突然回来，说找刀，等我去看王秀才时，他已经被杀了！”

知州问李彪：“你既然走了，为何又回来？怎么知道是店家杀了人？”李彪答：“小人也不清楚。路上想起刀落下了，跟王惠说了让他先走，我回来取。到店时已经过了一更，见店门没关，张善神色慌张，王秀才又被杀，不是他还能有谁？”

知州一时也难以判断，只好对两人用刑。李彪毕竟在衙门混惯了，能言善辩又耐得住刑；张善只是个普通商人，受不了这般折磨，最终被迫招认：“是小人见财起意，杀了王秀才。”知州取了供词，将张善打入死囚牢，上报等候发落，李彪则暂时取保候审，等待结案。

再说王惠在济宁的饭店里歇宿，等着李彪到来后一起寻访线索。可第二天等了一整天，李彪都没出现，王惠心里渐渐焦躁起来，便返回开河集打听消息。一到店里，就看到众人吵嚷成一团，得知家主王爵被人杀害，店家张善还屈打成招认了罪。

王惠只觉眼前一黑，满心悲苦，连忙跑到房中查看。只见王爵脖颈处遭利刃砍伤，尸首已分成两截。王惠悲痛欲绝，放声大哭。哭过之后，他急忙清点行李，发现八十两银子和两副金首饰不翼而飞。王惠赶忙去买了一副棺材，将王爵的尸首入殓。因为担心官府要查验尸体，他没敢把棺材钉死，暂时把棺材停放在店内，还设了灵位，早晚哭祭。

此时，王惠已知张善被关在狱中，李彪取保候审在外。他心想：“这件事，一来没有明确的原告指认凶手；二来财物被盗的情况还没正式上报；三来现在也不确定是不是张善谋杀。地方官府恐怕没能力查清真相、为家主申冤，得向上级衙门告状才行。”他听说察院的许公擅长审理无头公案，正巧许公前来巡按，王惠便写了一张状子，到察院衙门投递。

这位察院大人，正是河南灵宝赫赫有名的许襄毅公，当时在山东担任巡按。许公看到这是人命关天的大案，便批示由州府审理后解送到察院。州府按照原来的口供，认定凶手就是张善，至于赃款则等待追缴。张善在公堂上害怕受刑，虽然一口承认是自己杀人，但私下见到王惠时，却不住喊冤，还详细诉说了当晚听到门响，撞见李彪的情形。这一番话，让王惠心里也犯了嘀咕，可他也无法确定究竟谁才是凶手。

不久，众人一同被押解到察院。许公看过供词，传讯双方当事人询问。李彪和张善的说法与之前在州府如出一辙。许公问道：“既然张善还指控李彪，州府为何认定就是张善一人所为？”张善哭着说：“小人实在受不了酷刑，只能屈打成招。我是店主，店里有点小失窃，我都要受累帮忙追查，怎么敢明目张胆杀人藏财？我又能躲到哪里去？那天开门时，我追出去，只看到李彪闯进来。这凶手不是李彪，怎么能栽赃到我头上？”李彪反驳道：“我是公差，州府派我跟着王秀才缉贼，他的安危与我息息相关。杀了他，我怎么向州官交代？而且我是因为落下腰刀才回来取，进门时手里没拿凶器，难道能空手杀人？后来从床头取刀，大家都看得清清楚楚，这刀根本没有血迹，肯定不是杀人凶器！人在张善店里遇害，不问他问谁？”

许公又问王惠：“你觉得谁是凶手？”王惠无奈道：“小人也糊涂了，两人相互怀疑，各有各的辩词，实在说不出到底是谁。”许公沉思片刻后说：“依我看，两人都不是凶手，背后必有隐情。”随即提笔写下判词：“李彪是负责追查案件的公差，张善是旅店店主，两人虽都与案件有关，但谁会为了一己之私杀人，反而把自己卷入麻烦？此案必有其他隐情，先将二人收监，等候进一步审理。”

就这样，李彪和张善都被关进了州里的大牢。许公退堂后，心里始终惦记着这桩案子。到了晚上，他迷迷糊糊睡去，梦中忽见一个秀才带着一位美貌妇人前来告状，口口声声说自己被人杀害。许公忙道：“我正想查这件事。”妇人开口说出四句诗：“无发青青，彼此来争，土上鹿走，只看夜明。”许公点头记下，正想问详细情况，两人却突然消失不见。许公猛地惊醒，才发现是一场梦，但那四句诗却记得清清楚楚。

他反复思索，却不解其意，只能暗自琢磨：“妇人说的第一句有‘无发’二字，妇人无发，难道指的是尼姑？这秀才莫不是被尼姑所杀？且等明日再审审看，这诗句说不定能应验。”

第二天升堂，许公再次提审张善。等人犯带到案前，许公问道：“这秀才自从到你店里，晚上都在店里歇宿吗？”张善答道：“他来店之后，只留公差和家人在店里住，自己不知去哪里过夜。直到被杀那晚，因为公差和家人都去了济宁，他才在店里歇宿，结果就遭了毒手。”许公又问：“他有没有去过本地的庵观寺庙？”张善想了想，说：“秀才刚到店里时，想去幽静的地方散心，曾和小人一起去了一趟尼姑庵。”许公追问：“庵里的尼姑年纪多大？长得如何？”张善答：“是个年轻的尼姑，容貌出众。”许公心中暗喜，觉得案子有了眉目，接着问：“尼姑叫什么名字？”张善回：“叫真静。”

许公一拍桌子，恍然大悟：“是了！是了！梦中头两句‘无发青青，彼此来争’，‘无发’对应尼姑，‘青’字加上‘争’字，不就是‘静’字吗？这起命案恐怕就和真静有关！”当下，他写下一张传票，拿起一根签子，派公人李信火速前往尼姑庵，捉拿真静到察院审问。

李信拿着传票来到尼姑庵，真静见状慌了神，忙问缘由。李信严肃道：“察院老爷要审问一桩杀人案，事关重大。”真静惊恐地说：“老爷！小庵怎么会牵扯到杀人案？”李信解释：“张善店里的王秀才被杀了，听说他曾来过你这里，所以来带你去问话。”真静顿时呆立当场，心中暗想：“怪不得王秀才这两晚没来，原来是被人杀了，这下可糟了！”

她赶忙向李信求情：“我一个弱女子，平日从不出庵门，怎么会知道店里的事？大哥行行好，帮我回禀一声，别让我见官，日后定当重谢。”李信不为所动：“察院要人，岂是儿戏？我哪能随便通融！”真静见求情无果，便施展浑身解数，娇声软语，做出百般姿态，试图打动李信，想让他网开一面。李信虽然明白她的意图，但畏惧官府法度，不敢胡来，只能安慰道：“你若真没做，见了官把话说清楚，自然能还你清白，不用太担心。”说着，拉着真静就往外走。

真静无奈，只能跟着李信来到察院。许公一见真静，脱口而出：“是了，是了！这就是我梦中之人！真是太奇怪了！”他让真静跪在案前，厉声问道：“你如何与王秀才往来，后来他又是怎么被杀的？从实招来，我可以不打你。若有半句假话，立刻打死你！”满堂衙役齐声大喝，声如惊雷。

真静不过二十岁上下，从未经历过公堂审讯，早已吓得魂不附体，不敢有丝毫隐瞒，颤抖着说：“那天秀才来庵里游玩，见到了我。晚上，他自己拿了一锭白银，就在庵中住下。我一时糊涂，留他住了几日，后来两人情投意合。他还说店里有几十两银子和两副首饰，要拿来给我。被杀那天，他说有事，晚上要在店里住，之后就再没了消息。我还盼着他来，哪里知道他竟遭了毒手。”

许公见真静年纪轻轻，模样娇弱，说话诚恳，料想她与王秀才往来之事不假，但应该不是凶手。可这情况又与梦中情形如此吻合，再听她提到王秀才许诺的财物，又和失窃的赃物一致。许公沉思片刻，问道：“秀才许诺给你东西时，有人听见吗？”真静摇头：“那是枕边私语，没人听见。”许公又问：“你和别人说过这事吗？”真静脸色通红，犹豫半晌才低声道：“是了，是了。不该和那个家伙说！这秀才多半是他杀的。”

许公猛地一拍桌子：“快说清楚！”真静哭着说：“小尼有罪！事到如今，瞒不住了。小尼平日与一个和尚私下有往来，自从秀才来了庵里，就没再见过他。秀才走的那晚，和尚来了，问我和秀才的事。我就说秀才对我好，还许诺给我财物，所以才和他亲近。和尚问了秀才的住处，我告诉他住在张善店里。之后他就匆匆走了，这几天一直没露面。说不定就是他去杀了秀才。”许公追问：“和尚叫什么名字？”真静答：“叫无尘。”

许公听闻这个名字，跺脚叹道：“是了，是了！‘土上鹿走’，可不就是‘尘’字吗！他住在哪个寺庙？”真静说：“光善寺。”许公立刻派李信前往光善寺捉拿无尘，临行前叮嘱：“和尚犯下这等罪行，多半已经逃走，抓到他徒弟问问去向。寺庙里和尚名字相似的多，千万别弄错！你知道他徒弟叫什么吗？”真静说：“他徒弟叫月朗，住在寺后。”许公心中一动：“这就对了！梦中说‘只看夜明’，‘夜明’可不就是‘月朗’吗？梦里的每句话都应验了，抓住月朗，真相就大白了。”

李信领了许公的密令，前往光善寺捉拿无尘。果不其然，无尘的徒弟回复说：“师父几天前不知去了哪里。”李信一问，得知这徒弟正是月朗，当即用绳索将他套住，押送到公堂。许公询问无尘的下落，月朗一口应承道：“他就在亲戚朋友家，您别声张，免得惊走了他。我愿意和公差一起，把他找出来。”

许公便派李信押着月朗出去寻访。路上，月朗对李信说：“我师父结拜往来的亲戚太多了，谁知道他在哪一家？要是他晓得是公差在找他，肯定会逃走。不如你扮成道人，跟着我挨家挨户化缘讨饭。等找到确切消息，再动手不迟。”李信觉得有理，当下就扮成道人，跟着月朗一连找了好几天，都没发现无尘的踪迹。

直到有一天，他们来到一个村子里的人家化斋，一眼看见一个和尚正在屋里喝酒。月朗悄悄对李信说：“这个和尚就是我师父无尘。”李信不动声色，悄悄找来当地的地保，拿出官府的牌票给地保看，然后一起冲进屋子。李信一把抓住无尘，喝道：“你杀人的事情败露了，巡按老爷要拿你！”

无尘被说中心事，顿时慌了手脚。他见李信穿着道袍，还以为是普通的化斋人，叫道：“斋公，我和你无冤无仇，为什么要告发我？”李信抬手就是一巴掌，骂道：“你这瞎眼的贼秃！我是斋公吗？”说着掀开衣服，亮出腰牌，“睁大眼睛看看我是谁！”无尘这才知道是公差，想要逃跑，却被一群地保围住，知道逃不掉，只好乖乖跟着走。

无尘看到月朗，破口大骂：“你这叛徒，是你把我引到这里的？”月朗回道：“官府押着我出来，我自己都自身难保。你做了坏事，就该自己去承担，难道还想我替你顶罪不成？”

李信和地保一起押着无尘，等许公开堂时，将他解送到察院。许公审问：“你为什么要杀王秀才？”一开始，无尘抵死不认，只说自己不知情。许公命人用刑，又叫尼姑真静来和他对质。真静心里也恨无尘，说道：“王秀才答应给我的东西，只对我一个人说过，从来没告诉过别人。你那天气冲冲地出门，当晚王秀才就被杀了，你还想抵赖到什么时候？”李信又向许公禀报了在路上听到无尘和月朗互相埋怨的话。

许公要对月朗用刑，月朗连忙说道：“老爷，别用刑！那些首饰和银两，还藏在寺里的箱子里，问我师父就知道了。”无尘见事情全部败露，知道再熬刑也没用，只好把实情说了出来：“确实是因为一来嫉妒他和尼姑往来，让尼姑对我变了心；二来贪图他的财物，所以当晚就到店里杀了王秀才，拿走了银两和首饰。”

无尘画了供状，被押着去取出八十两银子和两副首饰，封存在曹州府库中，等待失主认领。最终，无尘被判死罪；尼姑真静被逐出庵舍，赎罪后被官府卖为平民女子；张善、李彪和和尚月朗都被证明无罪，释放回家。这件案子这才真相大白。若不是许公断案如神，不知要冤枉多少人！

此时，王惠请求领取赃物，许公却不同意，说道：“你们家两位主人都去世了，这赃物哪能由你领取？你赶紧回原籍，叫主人家的儿子来，才能领走。”王惠无奈，只好叩头离开。他回到张善的店里，众人纷纷感叹：“真是倒霉！多亏青天大老爷查明真相，才没冤枉好人。”张善烧了平安纸，还请王惠、李彪大吃了一顿。

第二天，王惠对李彪说：“之前有个兄弟回家接小主人，估计快到了。我和你一起往西去迎接他们，顺便再寻访线索。”李彪答应下来。王惠把主人的棺盖钉好，交给张善看守，自己收拾好包裹，和李彪一起往家乡走去。

走到北直隶开州长垣县，他们进店吃饭。这时，店里走出一个人，正是之前回家的王恩。王惠喊了一声，两人相见。王恩说：“两位小主人都在里面。”王惠进去见到一皋、一夔，哭着说：“两位老家主都不在了。”接着详细讲述了这一路上发生的所有事情。三个人抱头痛哭，哭了很久，李彪上前劝慰。一皋、一夔却不认识李彪，王惠介绍说：“这是李牌头，是州里派来寻访盗贼的。辛苦了这么久，一直没找到线索。如今幸好接到小主人，大家一起办事，也不算白费功夫。现在两具棺木都停在开河，我本来想着小主人们快到了，所以和李牌头迎上来。曹州府库中现在有八十两银子和两副首饰，需要主人们亲自去领才行。光这笔钱，就够把两具棺木运回家了。只是那装着五百两银子的匣子还没下落，还得辛苦李牌头继续寻找。”

王恩疑惑道：“我走的时候，官人还有很多银子，怎么只提到这些？”王惠说：“银子都是大官人亲自经手安排的，之前我看到只拿出这么些，也觉得奇怪，问过大官人。大官人说：‘我藏得很隐秘，到家就能拿到。’现在大官人已经去世，也没地方问了。”王恩将信将疑，对一皋、一夔说：“这么多银两，怎么会没下落？连王惠的话都有些不可信了。小主人心里记着这事，先看着情况行事，在路上别轻易透露消息。”

于是，五个人出了店门，连同王惠、李彪一起往回走，再次前往开河。正走着，突然一阵大风刮起，沙尘漫天，眼前一片模糊，几个人面对面都看不清，也辨不清东西南北了。五、七个人互相拉着，摸索着往前走。不知走了多久，来到一个村庄，才停下来歇脚，喘口气。等风沙渐渐平息，天色也明朗起来，他们找到一家酒店，打算买碗酒喝了再走。

进店后，只见店里只有一位妇人。王惠抬眼一看，突然叫了一声“奇怪！”他连忙扯着李彪，小声说：“你看店桌上那个匣子，正是我们装银子的，怎么会在这里？肯定有蹊跷！”一皋、一夔和王恩都围过来问怎么回事，王惠把情况说了一遍。李彪说：“这样的话，我们就在这家买酒吃，正好借机盘问她。”

于是，众人一起走进店里，分坐在两张桌子旁。妇人过来问：“客人要打多少酒？”李彪说：“随意，烫些来就行。”王惠则问：“你家男人去哪了？”妇人回答：“我家老汉和儿子旺哥昨天去讨酒钱了，今天应该快回来了。”王惠又问：“你家姓什么？”妇人答：“姓李。”王惠暗自点头，说道：“总算有了着落！”他低声对众人说：“之前那个偷银子的车夫就叫李旺。我们先坐在这里吃酒，等他来认。”于是，五个人都打起精神，准备等李旺一到就动手拿人。

到了傍晚时分，只见两个人晃晃悠悠地走进店里。此时众人已经不再喝酒，都在店里闲坐着。那两人带着酒意问道：“你们这一群人是干什么的？”王惠认出其中年轻的那个正是车夫李旺，立刻起身一把揪住他，喝道：“你还认得我吗？”其他四人也齐声喊道：“我们都是来抓贼的！”

李旺抬头一看是王惠，顿时泄了气。李彪从身边拿出官府的牌票，上面清楚写着车户李旺偷盗银子的事情，又拿出铁链套在李旺脖子上，说道：“我们一直在找车夫的线索，没想到你躲在这里卖酒！”连李旺的父亲也没跑掉，同样被绳子绑了起来。

李彪到底是衙门里的人，手段老辣。他走到灶下拿了一根劈柴，先给了李旺一棍子，威慑道：“银子藏在哪里了？”李旺是个惯犯，任凭挨打，就是不说话。王惠喊道：“匣子就在这里，证据确凿，你还不说实话？”

正僵持着，店里的妇人一直盯着灶前的地面，不停地努嘴示意。原来这妇人是李旺的继母，李旺平时对她不好，她早就盼着李旺出事，又不敢明说，只能用眼神和动作暗示。一皋、一夔看到后，赶忙叫住王惠：“先别打了！去挖挖这地下看看。”

王惠松开李旺，拿起一把厨刀，按照妇人示意的地方挖开泥土，果然挖出一堆白花花的银子。王惠喊道：“在这里了！”王恩连忙拿过匣子，把银子一件件数好放进去。一皋、一夔拿纸笔写好封条封好，对李彪说：“有劳牌头这么久，今天终于成功，人赃俱获。我们这就押解到州里去处理。”

李彪又找来当地几个地保帮忙押送，一行人直接来到州府。州官当堂查验了银子，收进府库，等察院那边来公文，再和之前的赃物一起发还给失主。李彪完成任务，记功销牌，州官还派他负责押解这一行人到察院，听候最终处置。

许公升堂审案，衙役将一干人等带进堂内，禀明王秀才的子侄一皋、一夔在途中偶然遇到盗取银子的贼人，在公差协助下将其擒获，一同押解到案。许公听闻，当即下令对李旺施以三十大板的刑罚，随后将他发往州衙定罪，与僧人无尘一并结案处理。考虑到李旺父亲年事已高，许公免去了对他的处罚。

一皋、一夔在当堂共同递上领状，恳请许公批示州衙，将先前入库的赃物与此次收缴的财物一并发放。许公应允了他们的请求，抬头打量一皋、一夔，见二人年轻英俊、气质文雅，便询问他们的职业。二人回禀说都在学堂读书，许公听后很是欣慰，叮嘱道：“你们父亲行事不安分，客死异乡，这案子险些难以查明真相。多亏我梦中得到线索，才抓获真凶。如今你们又在路上意外擒获盗银贼，仿佛有神明相助，可见你们二人福泽深厚。拿到银子回家后，要安心读书，积极进取，切不可效仿前人的不当行为。”

兄弟二人听后，跪地叩谢，泪水涟涟，接着禀道：“学生还有一事相求。父亲在世时寄回家书，说赚得的银子数目众多。如今被贼人两次盗窃，现存放在州库的不过六百两。据家人王惠所说，除了寄存在饭店的两具棺木，再无其他财物，这里面必有隐情。恳请大人下令州衙彻查其余银子的下落，学生将不胜感激。”

许公问道：“当初和你们父亲一同出行的都有谁？”二人回答：“只有王惠。”许公便唤来王惠，询问：“你家小主人说他们父亲去世时，银两很多，现在那些银子在哪里？”王惠答道：“之前处理银子，都是大主人王爵亲手操办。后来装车时，就只剩这些了。当时我心生疑惑，询问原因，主人说：‘我有巧妙的方法藏好了，等回到家中，自然会有银子。’如今主人不幸被杀，也无处可问了，小人真的不清楚。”许公又问：“你莫不是有私心，将银子藏匿起来了？”王惠急忙辩解：“小人孤身一人在外，这一路上哪有地方藏匿？而且住在张善店里时，主人还在世，当时只有这些行李和棺木，都是店家、推车人还有公差李彪等人亲眼所见，小人怎么敢私藏？”许公再问：“当初王禄入棺时，你在现场吗？”王惠说：“大主人说那天时辰不好，不许我看。”许公笑了笑，说：“这事与你无关，银子自在一处。”

说罢，许公取来一张纸，写下一些内容，让门子封好，盖上印章，交给兄弟二人，说道：“银子就在这里面，等你们到家后打开查看，就知道去哪里取银了。这里不宜久留，免得再生事端。”兄弟二人虽满心疑惑，却也不敢多问，领了封纸退下。

他们回到张善的店里，望着两具灵柩，悲痛不已，一同哭拜。哭罢，拿着察院批的领状，前往州衙的库房领取两项银子。州官念及与他们是同乡，便尽力帮忙，衙门的人也不敢刁难，二人顺利地如数领回了银子。回到店里，他们拿出二十两银子感谢张善这段时间帮忙停放灵柩，还因案件牵连让他吃了官司。随后，又请张善帮忙雇来可靠的车夫，用车运送两具灵柩回家。

第二天，他们置办祭品，祭奠两具灵柩，之后把祭物都送给了店家和车夫，便启程回家。经过多日跋涉，终于回到家中。全家人见此情景，放声大哭，出门迎接。当初雄赳赳外出的两人，如今只剩下四方方的两具灵柩归来。两人丧命，一个因沉迷女色，一个为钱财丢了性命。

此时，王爵、王禄的父母都还健在，就连担任过岁贡知县的祖父也身体康健。听闻两个孙儿接回父亲的棺柩，一家人悲痛万分。待情绪稍缓，兄弟二人才慢慢讲述在外地发生的事情、父亲致死的原因，以及许公断案的经过。全家人都对许公感激不尽，若不是他明察秋毫，恐怕连为亲人讨回公道的机会都没有。

父亲问起剩余银子的下落，一皋、一夔说：“因为余银失踪，我们向许公禀告，他给了我们一个封好的单子，如今到家了，可以拆开看看。”于是，他们拆开之前领取的盖有印信的小封，只见上面写道：“银子数量众多，仆人难以藏匿。你父亲说藏得十分隐秘，必定在棺木之中。若担心开棺违反法度，可持此信作为凭证。”

看完之后，王惠恍然大悟：“当初不许我们看二官人入棺，后来棺盖好，银子就不见了。许老爷果然料事如神！”父亲也说：“既然有了执照，又有我这个当父亲的做主，开棺无妨。”随即让王惠取来工具，悄悄撬开王禄的灵柩，只见尸体周围堆满了白花花的银子。王惠惊叹道：“许老爷真是神人！要是碰上昏官，我王惠可就倒霉了！”一皋、一夔和众人一起动手，将银子全部取出，当场清点，足足有三千五百两。其中有一千两单独包着，上面写着“还父母原银”，其余的包裹都写着“一皋、一夔均分”。

全家人看到这一幕，想到亲人客死他乡的悲惨遭遇，不禁再次痛哭。之后，他们重新盖好棺木，按照字条上的说明分了银子。老知县祖父听闻察院给执照、开棺见银的事，点了一炷香，望着天空叩头说道：“多亏许公神明，让我们家仇也报了，银子也找回来了。愿他福气和禄运没有尽头，子孙后代都能享受福报！”全家人对许公的感恩之情，难以言表。

由此可见，世间的刑狱案件，往往隐藏着许多不为人知的隐情，真相终究会大白于天下，容不得一丝掩盖。正如诗中所说：“世间经目未为真，疑似由来易枉人。寄语刑官须仔细，狱中尽有负冤魂。”提醒审案官员一定要谨慎细致，不要让无辜之人蒙冤受屈。