二刻拍案惊奇 卷十三到卷十五

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吴宣教坐下后，县君让丫鬟斟上热酒，亲自举杯相陪。三杯酒下肚，吴宣教浑身燥热，情绪再也按捺不住，脸色一会儿红一会儿白，拿筷子时手忙脚乱，还打翻了酒盏。趁着丫鬟离开，他赶忙走到县君身边，扑通跪下：“县君可怜可怜我，救救我吧！”县君连忙扶起他：“别着急！我对你也并非无意，从你送柑子那天起，我就对你动了心。只是碍于礼教，一直不敢表露。如今情难自禁，才邀你来此。既然来了，定不会让你失望，等夜深人静，我们再慢慢叙话。”吴宣教急道：“我的好县君！既然有这番心意，早点成全我吧，我实在等不及了！”县君笑着嗔怪：“瞧你这猴急的样子！”

她随即招呼丫鬟收拾桌子，可活儿还没干完，外面突然传来一阵喧闹，夹杂着人喊马嘶声，声音越来越近。吴宣教正沉浸在喜悦中，恍若置身云端，虽然察觉到异样，却没心思多想，仍一门心思盼着好事降临。突然，一个丫鬟慌慌张张冲进房内，气喘吁吁地喊道：“老爷回来了！老爷回来了！”县君脸色骤变，惊慌失措：“这可怎么办？快把桌上的东西收拾干净！”她手忙脚乱地帮忙收拾，吴宣教也慌了神，急得直问：“我该躲到哪里去？”县君同样慌乱，拉着他的手，指着床底说：“先躲在这里，千万别出声！”

吴宣教本想跑出去，又怕迷路撞见人，环顾房间，实在无处可藏。无奈之下，只好钻进床底，也顾不上灰尘脏污。好在床底空间还算宽敞，他蹲在里面，大气都不敢出，眼睛紧盯着外面。从暗处看明处，一切都清清楚楚。只见赵大夫大步走进房间，大声说道：“这一去这么久，家里没出什么事吧？”县君紧张得牙齿直打颤，结结巴巴地回答：“家……家……家里没事。你……你……你怎么今天才回来？”赵大夫疑惑道：“家里是不是出了什么事？怎么见了我这么慌张，说话都不利索了？”县君强装镇定：“没……没……没什么事。”赵大夫转头问丫鬟：“县君这是怎么了？”丫鬟也支支吾吾：“果……果……果然没……没……没什么。”

吴宣教在床底下急得不行，恨不得替县君和丫鬟回答，可又不敢出来。赵大夫狐疑地打量一番，说道：“奇怪！太奇怪了！”县君努力平复情绪，勉强把话说顺：“你今天从哪儿出发的？怎么这么晚才到？”赵大夫解释：“我离家太久，放心不下。因为在婺州有事，顺路回来看看，明天五更还要过江赶路。”

吴宣教听了，又惊又喜，暗自庆幸：“原来还要走，真是天助我也！”县君接着问：“吃过晚饭了吗？”赵大夫说：“在船上吃过了，给我打些热水来洗脚。”县君连忙让丫鬟准备好脚盆，从厨房端来热水。赵大夫脱掉外衣，坐在盆边洗脚，洗了好一会儿，水泼得满地都是，顺着地板流到床底下。因为是木质地板，床下压得重，地势较低，成了积水的地方。吴宣教穿着整齐的衣服，刚才情急之下钻进床底，现在见水漫过来，生怕弄脏衣服，不自觉地用袖子遮挡，发出窸窸窣窣的声响。

赵大夫警觉起来：“奇怪！床底下什么声音？难道有蛇鼠？拿灯来照照！”丫鬟还没来得及回应，赵大夫急忙擦干手，从桌上拿起烛台，弯腰往床底一看。这一看，顿时火冒三丈，怒吼道：“你是什么人？怎么躲在这儿？”县君慌忙掩饰：“怕是个贼吧？”赵大夫一把将吴宣教拖出来：“你看看！哪有穿得这么整齐的贼？怪不得刚才见我慌张，原来你在家养男人！我才走多久，你就这么败坏门风！”说着，一巴掌扇过去，县君被打得眼冒金星，委屈地哭了起来。

赵大夫喝令奴仆将吴宣教捆起来，此时小童也只能跟着众人行动。吴宣教被五花大绑，赵大夫恶狠狠地说：“今晚先把你关到厢房吊起来，明天送你去临安府治罪！”他又拿过绳子，亲手将县君也绑住：“你这个淫妇，我饶不了你！”县君只是哭，不敢辩解。赵大夫余怒未消：“气死我了！快烫酒来，我消消气！”奴仆丫鬟们手忙脚乱，赶忙准备酒菜。赵大夫端起大碗喝酒，一边喝一边骂，还拿起纸笔写状词，写着写着，酒劲上来，竟昏昏沉沉地睡着了。

赵县君悄悄对吴宣教说：“今日这事，是我连累了官人，可也是官人先对我动了心思，谁能料到事情这么快就败露。要是闹到官府，咱们两个都没好果子吃，这可怎么办？”吴宣教愁眉苦脸道：“全因县君好意相邀，我还没得到半点好处，如今事情败露，我这官职怕是要断送在你手里了。”县君急忙出主意：“事到如今，也没办法了。官人只能多说好话求求他，他这人耳根子软，说不定能被说动。”

两人正说着，赵大夫醒了过来，嘴里还骂骂咧咧：“来人！点上火把，把这不知死活的东西送到厢房关起来！”奴仆们应声上前，准备动手。吴宣教慌了神，急忙喊道：“大夫息怒！容我解释！我虽然没什么大本事，但好歹也是个宣教郎，来吏部考核，住在您家对门。县君对我另眼相看，我们往来虽久，可真的没越雷池半步。要是闹到官府，我受些责罚是小事，可这官职就保不住了。求您高抬贵手，饶了我这一回，我愿意奉上一份厚礼，权当赎罪！”

赵大夫冷笑一声：“我堂堂官宦人家，难道要用妻子换钱？”吴宣教赶忙说：“您就算毁了我的官职，对您又有什么好处？不如让我出些钱，咱们都方便。我也不会小气，马上送五百贯过来。”赵大夫嗤之以鼻：“说得轻巧，你一个官职，加上我妻子的名节，就只值五百贯？”吴宣教一听有商量的余地，连忙说：“那我再加一倍，凑足一千贯！”可赵大夫还是摇头。

县君在一旁哭着求情：“都怪我想买官人的珠翠，约他来谈价钱，是我的错。谁知道正好被你撞见，我真的没做对不起你的事。要是把他送到官府，他肯定会牵连我，到时候我也得去公堂对质，丢的不只是我的脸，您的面子也不好看。看在咱们夫妻一场的份上，就饶了他这一回吧！”赵大夫冷笑道：“说得好听，真的没私情？”先前收了小童贿赂的奴仆丫鬟们，也纷纷跪下求情：“这人真的没冒犯县君，就是不该半夜来这儿。他既然愿意出钱赎罪，您罚他多点，放他走算了。这样既保住了他的官职，也免得县君出丑，对大家都好。”县君哭得更伤心了：“你要是不答应，我也不想活了！”

赵大夫沉默了一会儿，指着县君说：“要不是为了保你这丢人现眼的东西，我才不受这窝囊气！”小童趁机跑到吴宣教耳边，低声说：“有转机了！赶紧多加点钱，把这事了结！”吴宣教忙说：“钱不是问题，先把我松开，手脚都麻了！”赵大夫这才开口：“想让我饶你，得拿两千贯钱来。这钱就当是你买官的，今天这事，我就当没发生过，已经便宜你了。”吴宣教连连点头：“两千贯就两千贯，行！行！”

赵大夫吩咐手下松开吴宣教的手，小童赶忙上去解开绳子。赵大夫让人拿来纸墨笔砚，丢在吴宣教面前，让他写一份甘愿放弃官职的认罪书。吴宣教无奈，只得写道：“吏部候勘宣教郎吴某，只因不合闯入赵大夫内室，不愿经官，情甘出钱二千贯赎罪，并无词说。私供是实。”赵大夫看过之后，让他签字画押，这才解开他身上的绳子，只在脖子上拴了根绳子，又叫来几个戴着大帽子、穿着制服的家仆，押着吴宣教回到对门的住处，去取那两千贯钱。

此时已是半夜，吴宣教住处的几个手下都睡得死死的。赵大夫的家仆们个个凶神恶煞，见值钱的东西就抢，珍珠、宝玉、犀角、象牙，被他们抢得乱七八糟，这些都算是两千贯之外的“添头”。吴宣教好不容易凑够两千贯，又额外给了这些家仆一些碎银子当好处费，众人才肯罢手。他们拿了东西，又押着吴宣教回去，在赵大夫面前交割清楚。赵大夫看过财物，还指着吴宣教骂道：“便宜你这小子了！”随后喝令：“滚出去！”

吴宣教灰头土脸地逃回住处，店里的灯还亮着。他也不敢跟店主说发生了什么事，要了个火把，回到房间坐下。过了好一会儿，慌乱的心才渐渐平静下来。他满心郁闷，叫醒一个小厮，让他烫些热酒，借酒消愁。喝着酒，吴宣教越想越憋屈：“费了这么多时间和心思，好不容易等到机会，就差那么一点就能成事，谁知道会这样，还白白花了这么多钱！”他又自我安慰：“算了，还算运气好。要不是县君哭着求情，大家帮忙说和，真闹到官府，我的官职肯定保不住了。只是县君对我情深义重，还为了我受这么大委屈。听她说大夫明天就走，说不定还有机会……但出了这事，就算他不在家，肯定也会加强防备，哪还能像以前那么容易见面？也不知道这辈子还有没有缘分再相见……”想着想着，吴宣教忍不住流下眼泪，满心惆怅。他实在太累，连衣服都没脱，倒头就睡。

因为前一晚折腾了大半夜，吴宣教一觉睡到第二天中午才醒。他走出店门，望向对门，赵家的门大敞着，帘子也不见了踪影。他往里面看去，院子里空荡荡的，一个人都没有。吴宣教心里还打着鼓，不敢贸然进去，便悄悄让一个小厮进去打探。小厮把里里外外都看了个遍，发现不仅没人，连家具杂物都搬得一干二净。

小厮回来把情况一说，吴宣教纳闷：“他确实说过今天要出门，可能是怕我再来，所以带着家眷一起走了。可也不至于搬得这么彻底吧？难道以后都不回来了？这里头肯定有问题。”他向邻居打听，这才知道赵家也是刚搬来不久，房子是租的，根本不是自己的产业。原来，这一切都是精心设计的美人计，就是为了设下圈套骗钱。

吴宣教恍如大梦初醒，心情低落到极点，想着去丁惜惜那儿散散心。丁惜惜见到他，满脸堆笑：“什么风把您这位贵人吹来了？”说着，连忙摆酒招待。喝酒时，吴宣教不停地叹气。丁惜惜好奇道：“你之前有了新欢，把我晾在一边这么久。今天好不容易来了，怎么还唉声叹气，是不是有什么烦心事？”

吴宣教正愁没人倾诉，便把自己如何住在对门，如何与赵县君往来，如何赴约被抓，又如何花钱脱身的事，一五一十说了出来。丁惜惜听后哈哈大笑：“你也太傻太天真了，掉进人家陷阱里了！你要是早点跟我说，我肯定能提醒你，也不至于被骗。我以前就遇到过一伙骗子，把我带到扬州，用同样的手段，骗了一个年轻公子一千贯。这种把戏我见多了！你心心念念的县君，指不定是从哪儿找来的！你之前瞒得我好苦，把我丢在一边，这下也算是报应了。”

吴宣教被说得满脸通红，又悔又恨。丁惜惜追问他还剩多少钱，一听他没剩多少盘缠，露出了风月场中人的本色，对他的态度也冷淡了许多。

吴宣教在丁惜惜那儿待了两天，越待越没意思，便离开了。他在城里四处打听赵家的消息，却一无所获。眼看盘缠快用完了，等不到吏部考核结果，只好匆匆返回故乡。亲戚朋友听说了他的遭遇，都把这事当成笑柄。吴宣教整天恍恍惚惚，像丢了魂一样，不久就得了一场重病。这场病缠绵难愈，最终他还没等到调任新职，就郁郁而终。

可怜吴宣教本有大好前程，却因为一时糊涂，被人设计陷害，落得个身败名裂的下场。借此奉劝天下年轻子弟，血气方刚时切勿贪图一时享乐，不守本分、不知利害。一定要以此为戒，莫要重蹈覆辙！正如诗中所写：“一脔肉味不曾尝，已谴缠头罄橐装。尽道陷入无底侗，谁知洞口赚刘郎！”

卷十五 韩侍郎婢作夫人 顾提控椽居郎署

有诗写道：“曾闻阴德可回天，古往今来效的然。奉劝世人行好事，到头元是自周全。”

话说在湖州府安吉州地浦滩，住着一户人家，日子过得十分贫寒。男主人因为拖欠二两官粮银子，被关进了监狱。家中只剩下妻子，抱着一个未满周岁的小儿子艰难度日，实在找不到办法救丈夫出来。家里的猪圈中养着一头猪，妇人盘算着把猪卖给客人，换些钱去还官粮。由于急需银子救丈夫，等不及卖个好价钱，只要有人来买，便立刻成交。

妇人不懂得分辨银子的真假，见那银子白晃晃的，想着应该能拿去还官粮。客人走后，她把银子拿给银匠，想熔铸成锭子。银匠一看，说道：“这都是假银子，留着有什么用？”妇人慌张地问：“里面到底有多少真银成色？”银匠摇头道：“半点儿银的影子都没有，全是铅、铜、锡、铁混合而成，一遇火就露馅。”

妇人急得不行，攥着假银回到家，左思右想：“家里实在拿不出其他东西换钱，就指望这头猪卖了救丈夫，如今却被人骗了，眼看丈夫是出不来了。都怪我做事不仔细，害了他，我心里怎么过得去？我也不活了！”她一心寻死，可低头看看小儿子，又舍不得放下。一咬牙，心一横：“罢了！罢了！索性抱着小宝贝，一起投水自尽，省得留在世上牵肠挂肚。”

妇人急忙跑到河边，正要纵身跳下，正巧有个徽州商人站在那里。商人见她急着投水，一把拉住，问道：“年纪轻轻的，为什么要做这种傻事？”妇人擦着眼泪说：“事到如今，走投无路，只能一死了之。”接着，她把为救丈夫卖猪，却误收假银的事，一五一十地说了出来。徽商问：“既然这样，跟小儿子又有什么关系？”妇人哭着说：“没了爹，又没了娘，孩子日后也是活不成，不如一起死了干净。”

徽商听了，心中不忍，问道：“你欠的官银有多少？”妇人回答：“二两。”徽商感慨道：“就这么点儿钱，怎能搭上三条人命！我住的地方不远，你快跟我来，我给你二两银子，拿去还官吧。”妇人转悲为喜，抱着儿子，跟着徽商走去。没走半里路，就到了徽商的住处。徽商走进房间，称了二两银子出来，递给妇人说：“这是十足的纹银，正好还官，可别再被人骗了。”

妇人千恩万谢地回去，央求一位邻居陪着，到县里交了官银，她的丈夫这才被放出监狱。回到家里，丈夫问：“哪来的银子还官救我？”妇人把之前的事详细说了一遍，还说：“要不是遇到这位恩人，别说你出不来，我和孩子早就成了黄泉路上的鬼魂了。”

丈夫听了，半信半疑。高兴的是得了银子，一家三口的命都保住了；怀疑的是，妇道人家行事不可捉摸，说不定是她一时走投无路，做了不体面的事，才换来这笔银子。不然，怎么会有这么好的人，事情又怎会如此凑巧？他嘴上没说出来，心里却有了主意，说道：“要弄清楚真相，得这么办……”接着问妇人：“你还记得恩人的住处吗？”妇人说：“我跟着他去称的银子，怎么会不记得？”丈夫说：“既然这样，我们不能不去谢谢人家。”妇人说：“是该去谢，今天先休息，明天再去吧。”丈夫却坚持：“等不到明天，今晚就去。”妇人疑惑：“为什么不在白天去，非要晚上去？”丈夫说：“我自有打算，你别管！”

妇人拗不过丈夫，只好点上灯，和他一起走到徽商住的地方。此时已是黄昏，四周安静下来，人们大多已经歇息。丈夫让妇人敲门，妇人犹豫道：“我是女人家，怎么能大晚上敲别人家的门？”丈夫说：“我就是要在夜里试探他的为人。”妇人心里明白，丈夫起了疑心，心想：人家是有恩于我们的人，却被这样怀疑，实在不应该！可又怕丈夫猜忌，只好提高声音叫门。

徽商正在睡梦中，听到是妇人的声音，问道：“你是谁？大晚上叫我做什么？”妇人说：“我就是前天投水的妇人。多亏恩人大恩大德，救了我丈夫出狱，所以特意来登门道谢。”

各位试想，如果这位徽商不是个稳重可靠的人，听到一个妇人深夜来找他，又想起自己曾对她有恩，一时起了邪念，说出几句轻佻调笑的话，再打开门撞见妇人的丈夫，那该是多么尴尬，之前行善的一番心意也全毁了。没想到这位徽商为人正直，听到妇人说话，立刻严肃地说：“这里是我独自休息的地方，不是你们妇道人家该来的！况且大晚上也不是道谢的时候，请回吧，不用谢了。”

妇人的丈夫听了，心中的疑虑顿时消散。妇人赶忙说：“我丈夫也一起来道谢了。”徽商听说妇人的丈夫也在，只好披衣下床，准备开门。刚走几步，只听“轰隆”一声巨响，门外都跟着震动起来。徽商吓得惊慌失措，夫妇两人也大吃一惊。徽商急忙叫伙计点灯查看，只见一张卧床的四条腿全被压折，床上堆满了砖头泥土。原来是一堵墙塌了，之前被床挡住，没被发现，这会儿突然塌了下来。要是有人在床上，就算有铜筋铁骨，也会被压死。

徽商看了，吓得伸出舌头，半天缩不回去。他让伙计打开门，见到夫妇二人，反倒感谢道：“要不是你们叫我起身，我这条命怕是保不住了！”夫妇两人看到墙倒床塌，也惊讶不已，说道：“这是恩人福气大，才能逃过此劫，说不定就是您积德行善得到的回报！”双方互相称谢。徽商留夫妇二人喝了会儿茶，说了些话，这才珍重道别。

就这么一件事，可见徽商拿出二两银子，救了母子二人的性命，最后因为夫妇俩前来道谢，让他躲过墙塌之祸，到头来就像是自己救了自己的性命一样。这正是上天巧妙地回报善行的体现。所以古人说：“与人方便，自己方便。”

我一开始说“到头元是自周全”，并非假话。各位要是不信，我现在就讲一个周全他人，最后也周全了自己的故事，作为正文。有诗为证：“有女颜如玉，酬德讵能足？遇彼素心人，清操同秉烛。兰蕙保幽芳，移来贮金屋。容台粉署郎，一朝畀椽属。圣明重义人，报施同转毂。”

这个故事发生在明朝弘治年间，直隶太仓州。州里有个吏典，姓顾，名芳。平日里，他负责迎送官府人员出城，常常在城外一个卖饼的江家落脚休息。江家老爷子名叫江溶，是个老实厚道的人，生意做得不错，家境勉强过得去。他见顾吏典举止端庄，仪表堂堂，不像是普通的衙门小吏，心里十分敬重他。每次顾吏典到家里，江老都尊称他为“提控”，把他当作贵宾招待。

江家有个嬷嬷，生了个女儿，名叫爱娘，年仅十七岁，容貌出众。顾吏典家中也有妻子，一来二去，两家人的女眷也互相往来，渐渐就像一家人一样亲近。俗话说：“一家饱暖千家怨。”江老虽然不算富裕，但在别人眼里，他生意安稳，衣食无忧，就传言他家有千金、几百金的家产。那些目光短浅、贪心不足的人，看了心里就不痛快，不由得生出嫉妒之心。

一天，江老正在家里干活，突然一群如狼似虎的捕快闯了进来，大声喊道：“抓海贼！”店里的东西被砸得稀烂。江老出来分辨，捕快们一拥而上，用绳子把他捆了起来。江嬷嬷和女儿也顾不上什么脸面了，哭哭啼啼地跑出来，问道：“到底是怎么回事？说清楚！”捕快们说：“崇明押解来一伙海贼，供词里有江溶的名字，说他是窝藏海贼的人，还问什么！”

江老夫妻和女儿大喊冤枉，说道：“我们从来没出过远门，哪里认识什么海贼？这不是冤枉好人吗！”捕快们不耐烦地说：“冤不冤枉，到州里去分辨，跟我们没关系。赶紧准备些东西，跟我们去见官！”江老是乡下人，不了解盗案的严重性，也不知道该怎么打点这些公差，全家人只能抱头痛哭。

捕快们见江家没有任何表示，就发起狠来：“这老儿太狡猾，家里肯定藏着赃物，我们搜一搜！”众人不管不顾，冲进内屋，一通乱翻，差点把地皮都掀起来，见到值钱的东西就藏起来。江老夫妻和女儿拼命哭喊，捕快们却挥舞着拳头，耀武扬威，场面混乱不堪 。

就在江家上下慌乱无措的时候，一个人快步走了进来，大声喝道：“有我在这儿，都不许胡来！”众人抬头一看，不是别人，正是州里的顾提控。捕快们纷纷住手，说道：“提控来得正好，我们不粗鲁，一切听提控的。”江老一把拉住顾提控，急切地说：“提控，快救救我！”

顾提控问道：“到底怎么回事？”捕快拿出传票，原来是海贼供出窝藏的同伙，巡捕衙门派人来抓人。顾提控说：“被贼指认的事，大多是仇人陷害。这家人善良本分，明显是被冤枉的。看在我的面子上，一定要手下留情。”捕快们回应：“提控发话了，谁敢多说？您只管吩咐，我们准备一下就去见官。”

顾提控马上让江家准备酒菜，鱼肉摆满一桌，任由捕快们大吃大喝。他又掏出几两银子当作跑腿费，捕快们说：“提控吩咐，我们不好推辞，也不好讨价还价，先收下了。看在提控的面子上，不会为难他。”顾提控接着说：“各位，还有件事相求，能不能晚一天把人带走？我先去见官，帮他说说情，商量个办法，然后再送他去衙门，这就是各位给我的大面子了。”捕快们答应道：“这事儿包在我们身上。”

随后，江老跟着捕快走了，顾提控转身安慰江老的妻子和女儿：“这事儿只要花点钱，总能说清楚，不会有大事。”母女俩哭着说：“全靠提控搭救了！”顾提控说：“先关好店门，安心等着，我去想办法。”

顾提控离开店铺，进了城，直接来到州衙，见到捕盗厅的官员，说道：“我有个常落脚的店家主人叫江溶，是个老实人，现在被海贼诬陷，想必是仇家陷害。希望大人看在我的面子上，帮帮忙。”捕盗厅官员说：“这是堂上的公事，我不好擅自做主。”顾提控又说：“堂上老爷那边，我自会去说明情况，只求大人在带人到堂时，别严刑拷打他。”捕盗厅官员答应道：“这事儿我照办。”

过了一会儿，知州升堂审案。顾提控瞅准堂上事务稍闲的时机，跪下禀道：“小人平日里侍奉老爷，从不敢因私情胡乱禀报。今天有个落脚店家的主人江溶，被海贼诬陷，小人深知他是良善之人，肯定是被仇家陷害，所以斗胆向老爷禀明。希望老爷明察，救救这无辜之人。如果小人说假话，甘愿受罚。”

知州问道：“盗贼的事可不是小事，你是不是私下收了好处，来替人说情？”顾提控磕头道：“小人要是有这种事，老爷日后肯定会知道，小人甘愿受罚。”知州说：“等我仔细审问，不能只听你一面之词。”顾提控说：“老爷肯‘细审’，就是给无辜之人留了活路。”说完又磕了个头，退了下来。

他心想：“老爷说不能只听一面之词，我想人多说话就有分量，明天约上衙门里的几位朋友，一起去说说，老爷肯定会相信。”当天，他就邀请了十几个同僚到酒馆，把事情说了一遍，请求大家第二天帮忙求情，众人平日和顾提控关系不错，都答应了。

第二天，捕快把江溶带到捕盗厅，捕盗厅因为顾提控的缘故，没有用刑，直接把人送到堂前。正好赶上知州在处理公文、点名，点到江溶的名字时，顾提控站在旁边，又跪下禀道：“这江溶就是小人昨天跟老爷说的那个人，确实是良善人家，其中肯定有冤情，希望老爷明察。”

知州脸色一沉，说道：“你三番两次替人辩解，是不是收了贿赂，这么大胆？”顾提控磕头道：“老爷当堂查问，如果这不是小人的落脚店家主人，或者小人有受贿的情况，小人甘愿被打死。”这时，其他吏典也都跪下，说道：“确实是顾提控的店家主人，没有别的问题，我们愿意一起担保。”

知州平时也知道顾芳为人忠厚谨慎，心里有几分相信他，便说：“我审问时自有分寸。”接着问江溶：“这伙贼人指认你，你平时认识他们中的人吗？”江老磕头说：“老爷，小人要是认识一个，死也甘心。”知州又问：“他们有人认识你吗？”江老说：“小人不清楚，但想来他们也不认识小人。”

知州说：“这好办。”他叫来一个皂隶，让皂隶脱下衣服给江溶穿上，扮成皂隶；又让皂隶穿上江溶的衣服，扮成江溶，吩咐道：“等强盗指认江溶时，你就替他辩解，看他们到底认不认得。”皂隶照做，和江溶换好了衣服，然后，知州让人把监犯带了出来。

知州问贼首：“江溶是你的窝主吗？”贼首说：“老爷，正是。”知州敲着惊堂木，故意问：“江溶，你怎么说？”扮成江溶的皂隶假装大声喊冤：“老爷，这事和小人没关系！”贼首根本没看出破绽，指着假江溶说：“他住在城外，打着卖饼的幌子，专门窝藏我们的赃物，怎么能赖掉？”皂隶说：“老爷，冤枉啊！小人根本不认识他！”

贼首说：“怎么不认识？我们常在你家吃饼，某处的赃物有多少，某处的赃物有多少，都放在你家，你能忘了？”知州明知是假，故意说：“江溶是窝主，这没错，但天下同名同姓的人多了。”他指着真江溶扮成的皂隶说：“我这个皂隶也叫江溶，会不会是他？”贼首看了一眼，根本不认识，连忙喊道：“老爷，是卖饼的江溶，不是当皂隶的江溶。”

知州又指着假江溶问：“这个卖饼的江溶，对了吧？”贼首说：“正是他！”知州冷笑一声，连敲了两三下惊堂木，指着贼首骂道：“你这个不知死活的东西！自己做了坏事，又收了好处，诬陷好人。”贼首还在喊：“这江溶就是窝主，一点都没错，老爷！”知州喝令：“掌嘴！”打了十几下后，知州说：“还嘴硬！幸亏我提前换了人，试出了真假，差点冤枉了好人。这个是我的皂隶周才，你错认成江溶，就随口诬陷他；这个扮成皂隶的，才是真的卖饼江溶，你又不认识，说和他没关系。可见你是收了好处来害江溶，根本就不认识他！”

贼首低头不说话，只说：“小人该死！”知州让江溶和皂隶换回衣服，拿来夹棍，夹起贼首，让他招出幕后指使的人。但贼首十分顽固，不管怎么打，只说因为看江溶家境不错，想诬陷他赔偿赃物，没有其他主使。

知州说：“很明显是江溶的仇家指使的，这没什么可怀疑的。现在这贼顽固不招，如果非要问出幕后之人，他又会胡乱诬陷，牵连无辜。我看就放了江溶，不再追究了。”江溶磕头说：“小人也不想知道害我的人是谁，省得心里记着仇恨，冤冤相报。”知州说：“果然是个忠厚人。”他提起笔，把江溶的名字从案宗上划掉，喝道：“江溶无罪，放他出去！”

江溶不停地磕头谢恩，皂隶在一旁喊道：“快走！”

江溶像从笼子里放出的飞鸟，满心欢喜地踏出衙门。衙门里不少人跟着起哄道喜，将他团团围住，不让他离开。幸好顾提控及时走出来，好言好语劝散众人，陪着江溶一起往家走。

一进家门，江老就把妻子和女儿叫过来，说道：“快来拜谢恩人！这次要不是提控搭救，咱们恐怕都见不着面了。”一家三口对着顾提控深深下拜。顾提控连忙说道：“都是自家的事，我理应出力，况且是知州老爷英明断案，和我关系不大，千万别这样！”江嬷嬷急切地问丈夫：“怎么这么快就回来了？没吃什么苦头吧？”江老感慨道：“多亏提控提前跟两边都说好了，一点刑都没受。这么大一场官司，最后竟然平安无事。”江嬷嬷听了，对顾提控千恩万谢。

顾提控站起身来，说：“你们先慢慢聊，我还得回衙门去谢谢官府老爷。”说完，便告辞离开了。江老把他送出门，回来后对妻子说：“真是闭门家中坐，祸从天上来，谁能想到会遭这么一场无妄之灾？要不是提控全力相助，我这条命就没了。虽然这次破费了些钱财，但好歹平安无事。咱们可不能忘了这份大恩，得好好想想怎么报答他才是。”

江嬷嬷叹了口气：“咱们家本来就不富裕，勉强糊口而已，也不知道哪里惹了人，遭这天杀的陷害。前几天那些捕快跟打劫似的，把家里的细软都抢光了，现在哪有什么贵重东西能谢提控的大恩？”江老愁眉苦脸：“就是因为没东西，才难办。就算凑出一点，也不值一提，他肯定也不会收，这可怎么办？”

江嬷嬷突然眼睛一亮：“我倒有个主意。女儿今年十七岁，还没许配人家。咱们这样的家庭，就算许了人，也不过是嫁个庄户人家。不如把女儿送给他做妾，攀他做个女婿，以后也好有个依靠，也能免受外人欺负，你觉得怎么样？”江老有些犹豫：“这主意倒是不错，可不知道女儿愿不愿意。”江嬷嬷胸有成竹：“提控年轻有为，他家大娘子又贤惠，平日里和咱女儿很说得来，说不定女儿也愿意。”

于是，两人把女儿叫来，说了这个想法。女儿很懂事，说道：“既然爹娘想报恩，女儿愿意为了报答恩情，做任何事。”江老想了想：“话虽如此，但提控是个通情达理的人，要是明说，他肯定不会答应。不如咱们一家三口就说是登门拜谢，然后把女儿留下，到时候他也不好推辞。”江嬷嬷点头赞同：“这办法行得通。”当下，三人翻出历书，选了个吉日。

第二天一早，他们精心打扮好女儿。江老夫妻步行，女儿坐着小轿，一行人进了城，直奔顾家。顾提控夫妻热情地把他们迎进屋里，问道：“什么风把你们吹来了？”江老恭敬地说：“老汉承蒙提控救命之恩，今天带着妻女登门拜谢。”顾提控夫妻连忙说：“多大点事，何必这样客气！还劳动小娘子亲自过来，实在折煞我们了。”

江老鼓起勇气，说道：“老汉有句不知深浅的话想说。前几天要是我受了酷刑，死在狱中，留下妻女，还不知道会流落到哪里。如今全靠提控救命，我们实在无以为报。小女爱娘今年十七岁，我和老伴商量，想把她送来，给提控娘子做个帮手。提控要是不嫌弃她粗笨，就请留下她，这样我们老两口也能有个依靠。今天是个好日子，一来拜谢，二来送小女上门。”

顾提控听了，神情严肃地说：“老丈这是什么话！我要是做这种事，天地都不会容我！”顾提控娘子也在一旁打圆场：“难得老伯伯、老姆姆和妹妹一起来，先吃点饭，有话慢慢说。”顾提控随即吩咐厨房准备饭菜。

吃饭的时候，江老又提起这件事，起身对着顾提控深深一拜：“提控要是不答应，我死不瞑目！”顾提控知道江老心意坚决，心想：“要是不先答应下来，这老人家肯定不肯罢休，说不定又会想出别的法子谢我，反而更麻烦。不如先应下，以后再做打算。”

吃完饭，江老夫妻起身告辞，还特意叮嘱女儿留下，说：“你就在这儿好好伺候大娘。”爱娘红着脸，含泪应了一声。顾提控忙说：“别这么说！我娘子先留小娘子住几天，之后一定送她回家。”江老夫妻以为这只是顾提控的客套话，双方心里都明白各自的想法。

等江老夫妻离开后，顾提控娘子把爱娘请到自己的内房，拿出精致的茶点招待她，还让丫鬟收拾出一间干净的小屋，准备好床铺被褥。顾提控娘子心里也以为丈夫有意留下爱娘，想着今晚两人肯定会在一起。她本就是个大度不嫉妒的人，平日里又喜欢爱娘，所以把一切都安排得妥妥当当，就等着丈夫晚上过来。

可谁也没想到，当晚顾提控竟然直接回了自己和娘子的房间休息，根本没去爱娘那里。顾提控娘子很疑惑，问道：“你怎么不去江小姐那儿？别因为我有顾虑。”顾提控认真地说：“他家遭遇不幸，我念着平日的情分出手相助。如果我贪图女色，趁人之危满足私欲，这和海贼诬陷、捕快抢劫又有什么区别？我虽然官职低微，但要是坏了品行，以后就没脸见人了。”

顾提控娘子见丈夫说得这么坚决，知道他是真心的，便问：“既然这样，白天为什么不直接拒绝，还把人留在家里？”顾提控解释道：“江老为人老实，我要是不答应，他肯定又会想尽办法报恩，反而不好。他女儿和你一向投缘，像亲姐妹一样，留在这儿住几天也没什么。我打算给她找个好人家，成就她的终身大事，这才是真正帮她。所以当时没拒绝，真不是我自己有什么想法。”顾提控娘子听了，点头说：“这样做确实好。”

从那以后，江爱娘就住在顾家。顾提控娘子待她如同亲姐妹，关怀备至。爱娘心里还一直盼着顾提控能到她房里来，却不知自己的一番心意，终究是错付了。

在接下来的日子里，顾提控对待江爱娘一如往常，从未有过任何邪念，连一句玩笑话都没说过，甚至连她的房间都不曾踏入半步。起初，江爱娘满心疑惑，但时间久了，也渐渐习以为常。顾提控公务繁忙，经常不在家中，就这样，一个多月一晃而过。

一天，顾提控难得在家休息，便对妻子说：“江姑娘住在咱们家，原本想给她找个好人家，可一时半会儿也没遇到合适的。如今都一个多月了，总让她留在这儿也不太合适。不如准备些礼物，把她送回家。她父母问起在这儿的情况，知道我的为人，以后自然不会再勉强。”妻子觉得他说得在理，于是将这个想法告知了江爱娘。

顾家准备了六个精致的礼盒，又拿出四朵珠花、一双金耳环，送给江爱娘作为礼物。随后，安排一乘轿子，派了个随从，将江爱娘送回江家。江老夫妇看到轿子，知道是顾家送女儿回来，心里犯起了嘀咕：“怎么只让她一个人回来？”便问随从：“提控在家吗？”随从回答：“提控公务繁忙，不能亲自前来，让我多多拜上阿爹。这段时间招待不周，现在送小姐回家。”江老听了这番话，心里愈发不安，暗自揣测：“难道出了什么岔子？”

江老急忙将女儿领进屋内，和妻子一起仔细询问她这一个月的情况。爱娘便把顾娘子如何悉心相待，以及顾提控从不来她房间、保持距离的事，一五一十地说了一遍。江老听后，愣了许久，说道：“一直想来问问情况，自从出了那档子事，生意不好，忙得不可开交，手头又紧，不好意思上门。想托个人来问问，一时也找不到合适的人。本以为你们相处和睦，没想到是这样。这可如何是好？”妻子猜测道：“说不定是日子不好，女儿和他没缘分，找个人化解一下或许就好了。”江老说：“等选个好日子，再把女儿送过去，到时候再说。”爱娘却说道：“依女儿看，顾提控不是贪图钱财和美色的人，是个正人君子。咱们非要报恩，他不好推辞才暂时留下我，还发誓不会伤害我。如今既然送我回家，就不必再送过去了。”江老却坚持：“话虽如此，但他的大恩还没报，女儿还在他家打扰了这么久，又收了人家的礼物，哪能就这样算了？还是改日再送过去吧。”爱娘不好反驳，只能由着父母做主。

过了两天，江老夫妇做了些饼食，买了些新鲜物件，准备了十几个礼盒、一坛好酒，雇了个挑夫，又安排一乘轿子抬着女儿。留下妻子看家，江老亲自护送女儿前往顾家。顾提控出门迎接，江老说明来意，顾提控脸色一沉，严肃地说：“老丈难道没问过令爱在这里的情况？我的心思只有天知道，老丈为何如此不理解我？这次说什么也不敢再留，您的厚意我收下，但令爱我不敢招待，还是请她原路返回。改日我一定登门拜谢！”

江老见顾提控言辞坚决、态度严肃，这才相信女儿没有说谎。他急忙出门拦住轿子，让抬轿的人把女儿再抬回家。顾提控挽留江老留下吃饭，江老再三推辞，不敢接受，随后便告辞离开了。

顾提控回到家中，收下礼物，取出礼盒里的东西，付了挑夫和轿夫的钱，还叮嘱他们代为感谢。进房后，他向妻子说起江老今日再来的事情。妻子感慨道：“这江老真是糊涂，难道上次没成，这次还能成？只是苦了爱娘，又白跑一趟，连面都没见上。”顾提控说：“要是等她下了轿，接进家里，又要生出许多麻烦。不如干脆拒绝，一了百了。这老人家虽然实在，但不懂变通。既然这样纠缠着要把女儿送过来，以后咱们和他家的往来也得少些。外人不明真相，胡乱议论起来，反而会耽误了爱娘的终身大事，好心办坏事。”妻子点头赞同：“说得太对了。”从那以后，顾家与江家的往来便不再像从前那般密切。

江家原本家底就不厚实，不过是靠着生意勉强维持生计。自从经历了那场灾祸，家底被折腾得所剩无几，日子愈发艰难。俗话说：“人的命运就像天意。”运气好的时候，随便做点生意都能赚钱，日子蒸蒸日上；运气不好的时候，做什么都亏本，生活每况愈下。江家倒霉透顶，连卖饼的生意都做不下去了。做出来的饼，常常好几天都卖不出去，最后都变质了，喂猪狗都嫌弃。

为什么会这样呢？当初出了事，店铺关了一个多月，老主顾们都渐渐生疏，转而去了别家，再想把他们拉回来可就难了。而且“窝藏盗贼”的名声传出去后，大家不管真假，都信以为真，生怕惹上麻烦，都不敢来光顾。就这样，生意越来越冷清，家里入不敷出，日子一天比一天艰难。江老夫妇想把女儿嫁出去，指望能有个依靠，可高不成低不就，时间一晃就是几年，女儿的婚事也一直没着落，年龄越来越大。

一天，一位徽州商人路过，偶然间看到了江爱娘，被她的容貌吸引。商人向邻居打听，得知是卖饼的江家女儿，便询问江家是否愿意将女儿嫁人为妾。邻居说：“前些年打官司的时候，江家曾把女儿送去给人做妾，对方是个好人，不肯接受，又送了回来。至于这次做妾的事，说不定他们会答应。”

商人听后，连忙找来一位熟络的媒婆，去江家说亲，表示只要能成事，不惜重金。媒婆得了口信，立刻赶到江家，把徽商的财富和地位大肆夸赞一番，说徽商愿意出重金聘爱娘做偏房。江老夫妇正为生活发愁，听媒婆说得这么诱人，便问：“嫁过去住在哪里？”媒婆说：“这位老爷在扬州经营当铺、从事盐业生意，大夫人在徽州老家。这次娶爱娘过去做二夫人，住在扬州的当铺里，和大夫人平起平坐，日子可享福了！而且路途也不远。”江老夫妇又问：“能出多少彩礼？”媒婆说：“说了只要能成，不惜重金。你们想要多少，以那富家的财力，肯定能满足，你们只管开口。”

江老夫妇商量道：“咱们心里舍不得女儿，可留下她也没更好的出路。要是嫁给别人，多要点彩礼，后半辈子做生意也有本钱。起码得要三百两，少了可不行。”商量好后，他们告诉媒婆。媒婆说：“三百两，太多了吧。”江嬷嬷态度坚决：“少一厘都不行。”媒婆说：“我去替你们说说，事成之后，可得多谢我。”三人都觉得三百两是一大笔钱，算是天价彩礼了。没想到商人贪恋爱娘的美貌，根本不把二三百两银子放在眼里，一口就答应下来，如数下了彩礼，选好日子就把爱娘娶走，乘船前往扬州。江爱娘哭哭啼啼，以为这辈子再也见不到父母了。江老虽然卖了女儿，心里难过，但好歹得了一大笔钱，便在家另谋生计，暂且按下不表。

顾提控在州衙任职六年，两次考核期满，按照惯例要前往京城接受吏部考核。在吏部完成点名登记后，他被分派到韩侍郎门下办事。韩侍郎是个正直忠厚的大臣，见顾提控为人谨慎、做事细心，且仪表堂堂，便对他另眼相看，时常将他留在衙前等候差遣。

一天，韩侍郎外出拜访客人，顾提控不敢擅自离开衙门，便在前堂等候侍郎归来。等了许久，侍郎又去远处赴宴，一时半会儿回不来。顾提控等得疲惫不堪，困意袭来，坐在门槛上打起盹，不知不觉进入了梦乡。睡梦中，他看见云端里黄龙显现，一片绚丽的彩霞映照在自己身上。正看得入神，突然有人将他踢醒，他猛然惊醒，原来是后堂传来传唤声，高声喊道：“夫人出来！”

顾提控惊慌失措，想要躲避却已经来不及。夫人走到前堂，正好看见顾提控慌张离去的样子，便让人把他叫回来。顾提控自知失礼，心想必定会受到责罚，赶忙跑到庭院中跪下，趴在地上，连头都不敢抬。夫人说：“抬起头来让我看看。”顾提控不敢造次，稍稍伸长脖子。夫人见状，说道：“快站起来，你莫不是太仓的顾提控？怎么会在这里？”顾提控回答：“小人正是顾芳，来自太仓，考核期满后到京城，在此处办事。”夫人又问：“你认得我吗？”顾提控一头雾水，完全摸不着头脑，不敢贸然回应。

夫人笑着说：“我不是别人，正是卖饼江家的女儿。当年被徽州商人娶走，他把我当作亲生女儿一样对待。后来我嫁给韩相公做妾室，正夫人去世后，相公将我立为继室。如今我已接受封诰，说起来，这份荣华富贵都多亏了你。当年若不是你品德高尚，将我送回，我哪能有今天？我一直铭记在心，正愁没有机会报答。今天有幸在此相遇，我一定要和相公说明原委，也好略表谢意。”

顾提控听后，恍如置身梦中，偷偷打量堂上的夫人，果然是江家爱娘。他心中暗想：“没想到她竟有这般地位！”又寻思：“她明明被卖给徽州商人做妾，怎么又嫁给了韩相公？刚才听她说徽商把她当亲女儿，这又是什么缘故？”退出来后，他私下向韩府的老都管打听，这才了解事情的来龙去脉。

当年徽商娶江爱娘时，按照徽州的风俗，新婚之夜亲友们会来闹房戏弄新郎。凡是亲戚朋友得知有人娶亲，都会带着酒菜前来祝贺。说是祝贺，实则半开玩笑，非要把新郎灌得酩酊大醉才肯罢休。那晚徽商喝得烂醉如泥，根本无心其他。在新人枕边一觉睡到天亮，朦胧中梦见一个金甲神人，用瓜锤敲他的脑袋，把他踢醒说道：“此女是二品夫人之命，不是你能匹配的，不可轻举妄动！若不听从，必有大祸！”

徽商惊醒后，头疼得厉害，只好起身。他觉得这个梦十分蹊跷，心中疑惑不解。他平日里最信奉关圣帝君的灵签，洗漱完毕后，从随身小匣中取出十枚铜钱，对着虚空虔诚祷告，想占卜与江爱娘的缘分。结果卜得乙戊，是第十五签，签文写道：“两家门户各相当，不是姻缘莫较量。直待春风好消息，却调琴瑟向兰房。”

徽商仔细琢磨签意，心想：“既然说不是姻缘，又说要等春风，难道要放着眼前人，等待时机？”他更加糊涂，又求一签，得到辛丙，第七十三签，签文是：“忆昔兰房分半钗，而今忽报信音乖。痴心指望成连理，到底谁知事不谐。”看到此签，他心想：“这签说得明白，确实不是我的姻缘。梦中说她有二品夫人之命，若将她嫁给别人，会怎样呢？”于是再次祷告，又卜一签，得丙庚，第二十七签，签文为：“世间万物各有主，一粒一毫君莫取。英雄豪杰本天生，也须步步循规矩。”

徽商看完签文，说道：“签语如此明白，她必定另有归宿，我心意已决。”虽说如此，白天看到江爱娘的美貌，他难免心动，但只要一有邪念，就会头疼。到了晚上靠近床边，更是心神不宁，头疼难忍。徽商心想：“此事太过蹊跷，看来梦中所言不假，签语也十分明确。万一冒犯了她，必定会触怒神明。不如打消念头，认她做干女儿，再给她寻个好归宿，说不定日后她真能大富大贵。”

于是，徽商将这个想法告诉江爱娘：“我四十多岁了，与你年纪相差悬殊，况且家中已有大夫人，扬州当铺里还有二夫人。前日只因见你容貌出众，才将你娶来。昨晚梦见神明说你是贵人，与我并非良配。如今不敢委屈你，我年长你许多，不如认你为干女儿，日后为你寻一门好亲事，你看如何？”江爱娘听说不做妾室做女儿，自然没有不肯的道理，连忙答应：“一切听凭干爹安排，只恐我配不上。”说完起身，对着徽商拜了四拜。此后，江爱娘称徽商为“爹爹”，徽商唤她“大姐”，两人分床而睡。

一路同行到扬州当铺，徽商对外只说是路上结拜朋友的女儿，托他帮忙找婆家，并嘱咐媒婆四处为她寻觅合适的亲事。正值初春，机缘巧合之下，韩侍郎带着家眷赴任，乘船路过扬州。夫人身体抱恙，想要纳个偏房伺候，便在关下停船。消息一出，做媒的人蜂拥而至，来了三四十拨。他们四处寻找合适的女子，却都没入韩侍郎夫妇的眼。最后有人说：“徽州当铺有个干女儿，是太仓州人，容貌绝美，也愿意做妾，不妨问问。”于是就有媒婆到当铺说亲。

徽州人有个癖好，对“乌纱帽”和“红绣鞋”这两样东西从不吝啬钱财，其他事情却十分小气。听说韩侍郎要纳妾，徽商顿时来了兴致，自认为之前的梦兆灵验，巴不得促成这桩婚事。韩府的人来看过后，对江爱娘十分满意。徽商把她当作亲生女儿，不仅不要彩礼，还倒赔嫁妆，只贪图能与官宦人家往来，便心满意足。韩府作为官宦世家，行事大气，又见徽商做事体面，原本谈好的身价，反而觉得给少了，光钗环首饰、绸缎银两等聘礼就下了三四百金。徽商收下礼物，又添置了嫁妆，自己穿上盛装，吹吹打打地将江爱娘送上韩侍郎的官船。

侍郎和夫人见江爱娘容貌出众，礼数又十分周全，心中欢喜，对她另眼相看。洞房之夜，发现她仍是完璧之身，对她更是敬重有加。一路上，江爱娘与众人相处融洽。到了京城，没想到夫人病情加重，不幸离世，家中大小事务都托付给江爱娘掌管。江爱娘把家事处理得井井有条，比夫人在世时还要好，府里上上下下无不喜欢她。韩侍郎十分满意，选了个吉日，将她立为继室。恰逢弘治改元，朝廷广施恩泽，韩侍郎将江氏的名字上报，为她请来了夫人的封诰，从此府里府外都尊称她为夫人。

自从做了夫人，江爱娘常常想起自己曾嫁过两次，若不是遇到许多好人，怎能保全清白之身，有如今的富贵生活？她与认作干爷的徽商一直保持着往来。只是不知顾提控如今身在何处，没想到竟在堂前意外相遇，而顾提控恰好正在韩侍郎门下当差。这真是“一叶浮萍归大海，人生何处不相逢” 。

夫人见到顾提控后，回到内房。等韩侍郎回来，她对侍郎说道：“我有个恩人，一直没机会报答，没想到他竟在相公的衙门里当差。”侍郎询问是谁，夫人回答：“就是办事的吏员顾芳。”侍郎又问：“他对你有什么恩情？”夫人解释道：“我老家在太仓，他也是太仓的州吏。当年我父母被强盗诬陷，多亏他出面解救，才让我们家躲过了大祸。我父母想把我送给他作为报答，他坚决不肯接受。我们执意留下，他和妻子以宾客之礼相待，发誓绝不冒犯。我在他家单独住了一个月，最后他又以礼送我回家。后来我被徽州商人收为义女，才有了今天，他难道不是我的大恩人吗？”

侍郎听后大为惊讶，感叹道：“这等行为，堪比古代柳下惠、鲁男子的高尚操守，就连我们这些官员都难以做到，没想到一个小小的吏员，竟有如此高尚的品德，绝不能埋没了他。”于是，侍郎将顾提控的事迹写成奏章，上奏朝廷。奏章大致内容是：臣发现太仓州吏顾芳，曾为他人昭雪冤屈，在公堂上展现出侠义风骨；面对女色诱惑，坚守贞洁之心，在暗室中也不越雷池半步。他虽然出身低微，但品德却令许多官员都望尘莫及。应当对他进行特别表彰，以彰显这种高尚的品行。

孝宗皇帝看到奏章后，十分欣喜，说道：“世间竟有这样的人！”随即召见韩侍郎，当面询问详细情况。侍郎将事情的来龙去脉一一奏明，孝宗皇帝连连赞叹。侍郎说：“这都是陛下中兴教化的成果，此人确实值得表彰。”孝宗皇帝问：“他现在在哪里？”侍郎回答：“如今正在京城参加考核期满后的相关事务，被分派到臣的衙门办事。”孝宗皇帝转头询问内侍，哪个部门缺司官。司礼监秉笔内监上奏道：“昨天吏部上报，礼部仪制司缺一名主事。”孝宗皇帝说：“好，好。礼部是弘扬社会风气的重要部门，这个人正合适。”当即御笔批示：“顾芳补任礼部仪制司主事，吏部知晓并办理相关事宜。”韩侍郎谢恩后退出朝堂。

侍郎原本只是想表彰顾提控，给他一个相应的职位，做梦也没想到皇帝会如此嘉奖，直接赐予他一个高级官职，这真是喜出望外。回到衙门后，侍郎把这个好消息告诉了夫人。夫人也十分高兴，感激地说：“多亏相公为我报恩，我真是太幸运了。”侍郎见夫人开心，自己也更加欢喜，连忙让亲随去通知顾提控。

顾提控得到消息，感觉就像从地下一下子升到了天上。他穿着原来的吏员衣服，跟着亲随来到韩侍郎处，首先拜谢侍郎。侍郎推辞不受礼，说：“如今你已是朝廷命官，要有相应的礼仪规范。先去换上官服，谢过皇恩后，咱们再到我家慢慢叙旧。”不一会儿，礼部衙门的人前来伺候，护送顾提控到鸿胪寺登记。第二天一早，顾提控在午门外拜谢了皇帝的恩典，然后到礼部衙门正式上任。

当天，顾主事处理完衙门事务，穿着官服前往韩府私宅拜见侍郎。顾主事说：“多谢恩相在皇上面前极力举荐，我才有了今天，这份恩情如同天高地厚。”韩侍郎说：“这都是因为你积累的功德深厚，才得到圣主的特别眷顾，获得如此特殊的恩典，我不过如实上奏，哪有什么功劳？”拜谢之后，顾主事请求拜见夫人，感谢她当年的恩情。侍郎说：“我夫人既然与你同乡，今后你们就如同亲戚一般。”随即命人请夫人出来相见。夫人和顾主事见面后，相互称谢，各自拜了四拜。之后夫人去准备酒菜，当天侍郎设宴款待顾主事，宾主尽欢而散。

席间，夫人还询问顾主事离家多久，父母是否平安。顾主事回答：“离家已经一年，江家的生意和往常一样，幸运的是一切平安。”侍郎和顾主事商量，等顾主事上任三个月后，给他一个假期让他回乡，并委托他去接江老夫妇来京城。顾主事领命后，果然获得假期，穿着官服荣归故里，家乡的人无不羡慕。他前往江家拜访，告知江老夫妇女儿的消息，江家如同喜从天降。

假期结束，顾主事带着妻子返回京城复任，同时安排了两艘船，将江老夫妇接到了京城。一家人相聚，喜悦之情难以言表。从那以后，侍郎和主事两家来往密切，就像伯叔子侄一样亲近。顾家大娘子和韩夫人的关系也愈发亲密。后来，顾主事的三个儿子都读书成才，考取功名。顾主事活到九十五岁，无病而终。这正是上天对善良之人的丰厚回报。所以说，劝世间之人多行善事，因为积累的善果最终都会回馈到自己身上。

有诗为证：“美色当前谁不幕，况是酬恩去复来。若使偶然通一笑，何缘椽吏入容台？”