二刻拍案惊奇 卷一到卷三

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卷一 进香客莽看金刚经 出狱僧巧完法会分

有诗写道：

世间字纸藏经同，见者须当付火中。

或置长流清净处，自然福禄永无穷。

传说上古时期，仓颉创造文字时，有鬼在夜里哭泣。这是因为造化的秘密，从此被尽情泄露。这一哭，背后有着诸多缘由。就像孔子编写《春秋》，将二百四十二年间乱臣贼子的心思剖析得淋漓尽致，其威严如同斧钺，成为万古纲常的明镜，那些心怀奸邪的鬼，怎能不哭？再如子产铸造刑书，本意是禁止人们犯法，可到了后来，奸猾的官吏玩弄法律条文，残酷的酷吏随意给人定罪，就因为笔尖上的几个字，断送了多少人的性命？那些含冤受屈的鬼，又怎能不哭？到了后世以诗文选拔人才，全凭暗中的朱衣神决定，不论文章好坏，只看他愿不愿意点头。只要他肯点头，即便文章差一些，也能高中科举，做大官；要是他不肯点头，哪怕你才华横溢，也无处申诉这天大的冤枉。那些为了文章呕心沥血却不得志的鬼，更不知道要哭到何时才能罢休。由此可见，文字的意义非同小可。

况且，圣贤传播经典、讲述道理，用以齐家治国平天下，都离不开文字；就连道家老子骑着青牛西出函谷关，佛家白马驮着经书来到东土，也都是靠着文字，才使得儒、释、道三教得以流传，如同日月星辰般光辉普照。文字如此重要，又怎能不珍惜敬重它呢？

常常看到世间之人，不把字纸当回事。见到残书废页，就用来包裹东西，甚至拿它擦桌子，随意丢弃在地上，扫进灰尘污秽之中。这样的行为，实在是罪孽深重。其实，偶然见到字纸，轻轻拾起来，要么烧掉，要么投入水中，这并非难事，可为什么人们不愿意去做呢？一来是因为人们不明白这其中关乎祸福，二来是觉得这不是要紧事，匆匆忽略过去了。只要是有心之人，见到字纸就加以爱惜，遇到被遗弃的，及时收拾，这样积累的阴德可不少呢！

宋朝的时候，王沂公的父亲十分爱惜字纸。看到地上有被丢弃的，就捡起来焚烧；即使是掉在粪秽中的，也一定会想办法取出来，用水洗净，要么投入长流的水中，要么等烘干后用火焚烧。就这样坚持了多年，收拾干净的字纸不计其数。

有一天，他的妻子即将分娩，忽然梦见孔圣人前来叮嘱：“你家爱惜字纸，积累的阴德极大。我已经奏明上帝，派弟子曾参降生到你家，让你家享受无比的富贵。”梦醒之后，果然生下一个儿子。因为感激梦中的话语，就给孩子取名为王曾。后来，王曾连中三元，官封沂国公。在宋朝一代，连中三元的只有三个人，分别是宋庠、冯京和王曾，这可是极为罕见的科举功名！谁能想到，其中一人的功名，不过是靠爱惜字纸积累的福分，这难道不是人人都能做到的事吗？如今世上的人，看到别人获得科举功名，哪个不羡慕称赞，觉得难得？可像爱惜字纸这样容易的事，却错过了不去做，真不知道是为什么。且听我再说几句：

仓颉制字，爰有妙理。三教圣人，无不用此。

眼观秽弃，颡当有泚。三元科名，恰字而已。

一唾手事，何不拾取？

我因为想要奉劝世人爱惜字纸，偶然想起一件事。有个人只因爱惜字纸，捡到一张旧纸，竟然成就了一段佛门中的奇妙因缘，其中还有不少灵异之处。有诗为证：

捡墨因缘法宝流，山门珍秘永传留。

从来神物多呵护，堪笑愚人欲强谋！

唐朝有位侍郎名叫白居易，号香山居士，他是佛门中转世而来的人，一心钻研佛教经典，勤修佛法。虽然他头戴官帽、身着官服，是朝廷的官员，却一心念佛诵经，颇具居士风范。当时，因为母亲生病，他发愿亲手抄写一百卷《金刚般若经》，祈求神灵保佑，抄写完成后，便将这些经书分散施舍到各地寺庙中。

后来，历经五代、宋、元等朝代，战乱频繁，数百年来，古今的名迹在战火中大多散失殆尽。更何况白居易一家留下的墨宝，不知何时就消失不见了。只有吴中太湖内洞庭山的一座寺庙中，还流传着一卷，一直到明朝嘉靖年间，依然完好无损，从头到尾没有缺失。凡是吴中的贤士大夫、文人墨客鉴赏过的，都在上面留下了题跋；四方的名人游客，也有许多曾赞叹顶礼，请求拜观，并留下姓名和日期，数不胜数。这卷经书堪称千年来稀有的古迹，是极为难得的宝物，被寺里的僧人当作珍宝代代相传，精心收藏。

话说嘉靖四十三年，吴中遭遇大水灾，农田庄稼被洪水淹没，寸草不生。米价飞涨，各地纷纷禁止粮食买卖，官府虽然严厉规定了平价，可粮食反而更难进入境内了。其实，一般遇到灾荒米贵的时候，官府最好顺应民情，不要过多干预。这样一来，自然会有一些有本钱、追求利润的商人，贪图高价，从外地米价低的地方把米运过来；也会有一些家里囤粮的财主，为了高价，把家里仓库中的米拿出来售卖。等粮食渐渐多起来，价格自然就会慢慢降下去，这个道理很容易明白。

可偏偏有些不识时务、固执迂腐的读书人当了官，一遇到灾荒，就实行禁止卖粮、限制买粮、规定平价等措施。他们以为这样可以防止外地买走本地的粮食，却不知道一旦禁止，就会有恶棍趁机敲诈勒索。只要看到本地有人交易粮食，就宣扬对方违反禁令，抓到公堂上，立刻处以枷刑。那些有身家的人怕惹麻烦，即使家里有米，也只能关着粮仓，不再出售；而且官府规定了价格，不许高价卖出，没有多少利润，何必冒险卖米呢？那些贩米的商人，看到官价不高，也没了兴趣。就算有百姓私下愿意加价偷偷买米，也都害怕事情败露，遭受责罚。有本钱的人，都不愿意担这样的风险，做这种吃力不讨好的事。所以，市场上的米越来越少，米价反而越来越高。愚昧的百姓不明白，官府也不清楚其中的道理，只能埋怨说：“禁得这么严，米却不见多；规定了价格，米价却降不下来。”无法解释，只能笼统地说一句“救荒没有好办法”。谁能想到，本想施行救荒政策，反而让灾情更加严重了。

闲话不多说。因为这一年米价昂贵，寺庙里僧侣众多，吃饭成了大问题。平日里的施主，也因为年成不好、粮食短缺，不再来布施。再加上百姓穷困潦倒，饿死的人遍地都是，盗贼四处横行，僧人们根本无处化缘。洞庭山位于太湖中间，没有船只根本无法往来。寺里的僧人平时依靠四方施舍，可这个时候，指望有人冒险渡湖送米上门，根本不可能。真可谓是：香积厨中无宿食，净明钵里少余粮。寺里的僧人无可奈何。

其中有一个僧人，法名叫辨悟，他对大家说：“寺里僧徒众多，没有四五十石米，根本无法度过这个荒年。如今看来，很难遇到这么大方的施主，难道我们就只能束手待毙，等着饿死吗？我想，白侍郎的《金刚经》真迹，是历代相传的宝贝，何不用它到城里找个懂古董的人家，抵押一些米粮，先度过这一年？等到来年丰收，再想办法赎回来，也不算晚。”

住持说：“这卷经书据说价值不菲，可光守着它，也解决不了饥饿问题，真像是守着米囤饿死。把它拿去换米，确实是个办法。但如今这种年景，到哪里去找人愿意出闲钱，抵押这样的‘冷货’呢？只怕白费口舌。”辨悟说：“这个时候，要遇到真正识宝的行家，确实很难。不过，山塘上王相国府当铺的严都管，他是本地人，也是我们寺庙的施主，平时和我交情不错。这卷白侍郎的经书，他虽然不一定懂得其中的价值，但也听说过。凭着我的面子，找他抵押几十挑米，应该没问题。”

众僧齐声说：“既然这样，事不宜迟，赶紧过湖去试试。”住持走进房间，从箱子里捧出经书。外面用宋锦包袱包裹着，打开一看，是册页样式装订的。因为多年没有重新裱褙，糨糊的黏性早已消失，周围镶的纸也都松散了。住持说：“这是有名的古物，如今却如此破旧，也不知道它到底好在哪里。现在拿去抵押，希望对方能好好保存，别损坏丢失了才好。”众人说：“先别管能不能抵押成功，不用先担心这个。”辨悟说：“依我看，抵押或许能成。只是为了救眼前之急，可赎取的时候，这笔钱粮还不知道从哪里来呢？”众人说：“等赎的时候再想办法，眼下粮食最要紧，别再多想了。”

于是，众人雇了船只，辨悟叫上一个道人，带着经包，渡过太湖，前往山塘。

辨悟一行来到相国府门前，远远望见严都管端坐在那儿。辨悟快步上前，双手合十行礼。一番寒暄后，严都管率先发问：“师父此番前来，所为何事？”辨悟诚恳地说道：“有件急事想与都管商量，还望都管能够帮忙成全。”严都管爽快回应：“但说无妨，只要能办到，我一定尽力。”

辨悟于是说道：“我们寺里僧人众多，如今斋粮短缺。今年又逢灾荒，米价飞涨，实在走投无路。寺中世代相传一卷《金刚经》，乃是唐朝白侍郎白居易的真迹，据说价值千金，想来都管平日也听闻过此事。我们想把这卷经书抵押在府上的当铺，换得百来石米，好让全寺僧人度过荒年，这实在是无量功德。”

严都管有些疑惑：“能值千金？是什么稀世珍宝，难道是金银打造的？虽说老爷和宾客常提起，但终究是耳闻不如一见。师父先拿出来让我瞧瞧，咱们再商议。”辨悟从道人手中接过包裹打开，展现在眼前的是零散破旧的纸张。严都管面露失望：“我还以为是何等金碧辉煌的物件，原来是这般陈旧模样，看着还不如外面的包袱花哨，哪能值那么多钱？”

嘴上虽这么说，严都管仍装出一副懂行的样子，逐页翻看。翻到后面，看到上面有本府许多大官的名字、印章，甚至连自家老爷都有题跋和手书印章，脸色才好看起来：“这么看来，确实有些价值。想必是因为我家老爷的名字在上面，就能多值百来两银子。我与师父交情不错，又事关救济，虽说百石米难办，先给你五十石吧。”

辨悟连忙应道：“当多当少都好，日后赎回也轻松些。五十石足够了！”严都管小心包好经书，拿进府内。毕竟是相国府办事，很快便拿出一张当票，写明当米五十石，交给辨悟：“这可是看在交情上，别不当回事。”随即命人开仓量米。辨悟和道人雇来脚夫，一斛一斛将米盘好装上船，谢过严都管后，满心欢喜地返回寺庙。

再说相国夫人一向乐善好施，对佛门弟子礼遇有加，对佛经更是敬重。那年年底，严都管将一年的账簿呈给夫人查验。因过年事务繁杂，夫人一直无暇细看。到了二月中旬，她偶然翻开账簿，一行字映入眼帘：“姜字五十九号，当洞庭山某寺《金刚经》一卷，本米五十石”。

夫人心中诧异：“什么经卷能当这么多米？”突然想起相公曾提及洞庭山寺中有卷《金刚经》是镇寺之宝，难道就是这件？她连忙让丫鬟去取来查看。经书送到后，夫人净手焚香，小心翼翼解开包裹。虽不太懂其中门道，但也看出这是年代久远的古经。她不禁感叹：“这想必是寺中祖传之宝，为了度荒才拿来抵押。寺庙穷苦，哪有能力赎回？留在这里，反倒有些亵渎，不如做件善事。就当我供养寺中僧人一年，把经还回去吧，免得在佛祖面前贪图利益，不好看。”

夫人随即吩咐严都管：“这五十石米就当作夫人斋僧的费用，尽快通知寺里僧人，把原经取回去供奉。”严都管领命，正打算找人给辨悟捎信，巧的是，十九日观音菩萨生日，辨悟过湖到观音山进香，完事后来拜会严都管。

严都管一见辨悟，喜出望外：“来得正好！我正想找人给你捎信呢。”辨悟问：“都管有何吩咐？”严都管便把夫人的决定说了一遍：“夫人得知经书的事，发心将五十石米布施给你们寺里，不用赎了，直接把经还你，拿回去替夫人供奉。”

辨悟大喜过望，双手合十：“阿弥陀佛！难得夫人如此善心，让经书重回寺中，真是佛缘深厚！这不仅是夫人的功德，都管您从中促成，也是积福不浅啊！”严都管谦逊回应：“好说，好说！”随后禀明夫人，取出经书交还给辨悟。夫人还特意嘱咐设斋款待，严都管依言照办。

辨悟笑容满面，捧着经包千恩万谢，告辞离开。到了码头，正巧赶上一艘载满香客的船准备出发，辨悟便搭船同行。船上众人闲聊家长里短，好不热闹。

船行至太湖中央，辨悟忍不住开口：“各位说了这么多，都比不上我今日遇到的施主，真是善心无量、福泽深厚！”众人好奇追问：“是哪一家？”辨悟答：“王相国夫人。”有人道：“早听说夫人乐善好施，这次又是如何布施的？”辨悟指了指经包：“就是这个。”众人不解：“难道是你在募缘簿上写得多，夫人慷慨解囊？”

辨悟连忙摇头：“若是有心施舍，多些倒也寻常。可这件事实在意外，所以才难得。”众人更感兴趣：“怎么意外了？”辨悟便把去年抵押经书换米，今年夫人无偿归还的事详细说了一遍，感叹道：“全寺僧人的性命都是夫人救的，寺里的传世之宝也得以赎回，真是天大的幸运！”

众人一听一本经书能当五十石米，纷纷表示怀疑。有人撇嘴：“出家人就爱说大话，哪有这种事？”也有人寻思：“他又不跟我们化缘，没必要说谎，说不定是真的。”还有人起哄：“既然是值钱的佛经，我们也开开眼，有缘相遇，难得一见！”说着便要辨悟拿出经书看看。

辨悟见大多是乡村百姓，推辞道：“这是唐朝白侍郎真迹，各位未必能看懂，万一亵渎了，何苦呢？”人群中有个教私塾、爱充斯文的，名叫黄丹山，绰号“黄撮空”，当即反驳：“师父莫要小瞧人！白侍郎不就是白居易，《千家诗》里多有他的诗，我们怎会不知？今日同船也是缘分，就拿出来让大家见识见识古迹。”众人纷纷附和：“黄先生说得对！”不由分说围上来，要辨悟展示经书。

辨悟架不住众人纠缠，无奈解开包袱，将经书摊在舱板上。经页早已松散，刚翻开第一页，湖面突然刮起大风。一阵旋风掠过，辨悟慌忙用手按住，可还是有一页被吹到船头。他腾不出手去捡，急得大喊：“快帮忙抓住！”众人手忙脚乱，你推我挤，吆喝声响成一片，却始终够不着。

说时迟那时快，经页被风一卷，直冲天空。早春二月，正是放风筝的时节，风从地底而起，经页乘风而上，越飞越高，哪有落回的道理？太湖广阔无垠，众人站在船上，只能眼睁睁望着经页远去，无计可施。但见那经页：

天际飞冲，似炊烟一道直上；云中荡漾，如游丝几个翻身。纸鸢到处好为邻，俊鹘飞来疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一叶舟；上边往一往，来一来，直通海外三千国。恨不得有补青天的大手抓将住，没处借系白日的长绳缚转来。

辨悟一手紧攥着剩下的经卷，一抬头，眼巴巴地望着天际，眼睁睁看着那页经文越飞越远，直到彻底消失在视野中，才缓缓放下手。这一页经文，怕是要飘到爪哇国去了，他满心悲苦，只能连连叹气。船上众人也都傻了眼，你一言我一语，互相埋怨起来。

有人懊恼道：“刚才那页纸就在我手边，就差那么一点儿，没抓住！”另一个人也跟着抱怨：“它从我身边飞过去，我还以为你会伸手拿，就没去抓。”大家七嘴八舌，叽叽喳喳说个不停。这时，一个年纪稍长、处事稳重的人开口劝慰：“师父，您再仔细看看，说不定吹走的是张没字的白纸，那就万幸了。”辨悟苦着脸回应：“怎么会是白纸！我刚揭开第一页，看得清清楚楚的。”

众人将信将疑，辨悟无奈地松开双手，仔细查看，果然发现第一页已经不翼而飞。他痛心疾首地说：“这可是流传千年的古物，谁能想到今天竟然残缺不全了！”说着，他手忙脚乱地把经卷叠好，重新包起来，脸色涨得发紫，满心都是悔恨与懊恼。众人也都懊悔不已，一个个噤若寒蝉，不敢再吭声。那个爱充斯文的黄撮空，搜肠刮肚地说了几句不合时宜的安慰话，见辨悟依旧愁眉不展，其他人更不敢再提看经的事了。

船靠岸后，众人各自下船离去。辨悟回到寺里，只跟大家说了相国夫人无偿归还经卷的事，全寺上下无不欢喜赞叹，可他却把在湖中丢失一页经文的事，瞒得严严实实。寺里的僧人大多不懂文物，也没人想到要翻开经卷仔细查看，辨悟便将经卷交给住持，草草收拾过去了事。

再说河南卫辉府，有个姓柳的官员，补任常州府太守，择定日子准备赴任。家中亲友设宴为他送行，席间有个博学多识、喜好古玩的读书人，此人曾游历苏、杭等地，访友赏景。他对柳太守说道：“常州府与苏州府相邻，苏州府所属的太湖洞庭山某寺中，有件稀世珍宝——白香山（白居易）亲手书写的《金刚经》。这可是价值千金的古迹，您到任后，若有机会，一定要设法去观赏一番。”

这位读书人平日里很受柳太守敬重，柳太守虽然对古董没什么研究，却是个极度贪婪的人，一听这经价值千金，顿时来了兴致，把这事牢牢记在心里。到常州上任后，他也曾向当地的乡绅、士大夫打听此事，很多人都有所耳闻。但常州和苏州毕竟分属不同的州府，柳太守一直没机会亲眼目睹。

其实，他也并非真心热爱古董，只是惦记着那“千金”之说，想着要是能时常跟人吹嘘一番，说不定有会奉承的人，想办法弄来送给他。可那些知道这事的人，都以为他只是随口问问，没放在心上，也没当回事。

此后一年多，柳太守在任上渐渐胆大妄为起来。有几个富翁为了办事打通关节，向他行贿。他趁机暗示对方，想要得到苏州那卷《金刚经》。这些富翁平日里花钱打点毫不手软，可一听说要买这卷经，却都犯了难。他们派人去找寺里的僧人求购，僧人却说这是寺里的传家之宝，根本不打算卖。当被问及价格时，僧人开口便是千金。

这些买家大多不懂行，一听这价格，一个个咋舌摇头，担心做了亏本买卖，便纷纷打了退堂鼓。宁可拿出百八十两银子送给太守，回复说：“《金刚经》是本寺的镇库之宝，实在不肯卖，情愿用银子抵数。”柳太守见钱眼开，收了银子，也就不再追问经书的事了。就这样，类似的情况发生了不止一次，这卷《金刚经》反倒成了柳太守借机敛财的由头，越是难以得到，他就越是心心念念，一心想把它弄到手。

有一天，江阴县押解来一伙强盗，其中有个云游四方的头陀僧。柳太守见状，心中暗自窃喜：“得到《金刚经》的机会，就在这个僧人身上了！”他一面将强盗们关进死囚牢，一面把一个狱卒叫到衙门，悄声嘱咐道：“你去监牢里，悄悄告诉那个行脚僧，等我当堂再审时，让他供出苏州洞庭山某寺是他们窝藏赃物的地方。只要他照做，我就不给他用刑。这事你千万不能泄露出去，不然有你好看！”狱卒赶忙应道：“太爷放心，小的这条命不值钱，这事包在我身上！”

狱卒领命而去，依计行事。果然，第二天升堂审讯时，这伙强盗在刑具逼供下，各自交代了赃物藏匿地点和窝主，唯有这个行脚僧，还没等用刑，就一口咬定赃物藏在洞庭山某寺，甚至连寺里住持的名字都清清楚楚地说了出来。

原来，这些行脚僧人四处流窜作案，荒庙野寺、投斋投宿之处无所不去，平日里就暗中打听情况、踩点，恰好知道这家寺里住持的名字，这一下，正好中了太守的下怀。柳太守大喜过望，拿到供状后，迅速整理成案卷，马上行文到苏州府捕盗厅，要求提审寺里的住持。

他派专人带着公文，守在捕盗厅催促。捕盗厅接到公文后，立刻签发传票，另外指派两名捕快，驾着快船，风风火火地朝着太湖中的洞庭山疾驰而去。那架势，真是：

人似饥鹰，船同蜚虎。鹰在空中息攫仓，虎逢到处立吞生。静悄村墟，地神号鬼哭：安闲舍字，登时犬走鸡飞。即此便是活无常，阴间不数真罗刹。

两名捕快气势汹汹地来到寺门前，大踏步闯了进去，高声喝问：“哪个是住持？”住持赶忙上前，双手合十行礼：“小僧便是。”捕快二话不说，掏出麻绳就往住持身上套。住持惊慌失措，忙问：“我犯了什么事，至于这样吗？”捕快恶狠狠地说：“盗情事发，还问什么！”

寺里的僧人们见住持被抓，纷纷围拢过来，说道：“官爷，别这么粗鲁！我们寺是山塘王相府的门徒，平日里也不是好欺负的！再说寺里从没有歹人，也没接待过什么游客住宿，怎么会跟盗情有牵连？”捕快一听说是相府的门徒，态度稍微缓和了些，说道：“官差不由人，我们也是奉命行事。捕盗厅因为常州府的盗情案子，牵连到你们寺，发公文来提人。有没有干系，到官府去分辨，我们只负责把人带走！”

其中一个捕快装出一副好心的样子，说道：“先松开绳子，让他去准备准备，反正这里也跑不了人。”住持挣脱绳索，拿过传票一看，一头雾水，完全不知道是怎么回事。他一边安排人准备盘缠，打算去常州辩解，一边给捕快塞钱打点。捕快却嫌少，百般刁难，直到敲诈到满意的数目，才肯罢休。

捕快带着住持上了船，辨悟不放心，叫了个道人一同跟着，以便随时照应。一行人到了捕盗厅，登记完信息，办好文书，就被押解着前往常州。一路上，为了打点这些公差，住持、辨悟和道人没少花钱。

或许有人会问，这隔府传讯，完全可以找理由推脱，怎么会这么轻易就去了？其实，这是盗情大案，跟普通的民事纠纷不同，住持必须亲自去辩解，否则光是各种打点的费用就难以承受，所以只能硬着头皮前往。

在面见太守之前，辨悟先去府里四处打听，把强盗和行脚僧的名字、作案经过，仔仔细细问了个遍，发现这些事跟自己寺庙没有半点儿关系，寺里也没得罪过什么人，实在想不明白这祸事究竟从何而来，就像在黑暗中摸索，完全找不到头绪。

正琢磨着，太守升堂审案。公差递上公文，将住持带到堂前。太守根本不给住持开口辩解的机会，立刻签发监票，把他关进了大牢。住持一句话都没来得及说，就稀里糊涂地成了阶下囚。

太守关了住持后，把原来的公差叫到跟前，低声问道：“那个和尚有没有人一起跟着来？”公差回答：“有个徒弟，还有个道人。”太守又问：“那徒弟机灵懂事吗？”公差说：“还算明白事理。”太守叮嘱道：“你悄悄告诉那徒弟，让他赶紧回寺里取那本《金刚经》来，救他师父，这样还能平安无事；要是晚几天，可就性命难保了。”公差领命：“小的这就去说。”

太守退堂后，那个公差跺着脚直叹气：“我还以为真是盗案，原来是为了那本《金刚经》！” 因为之前太守就借着这经书的由头，讹诈过好几家，衙门里的人早就心知肚明。公差赶忙找到辨悟，把事情的来龙去脉一五一十地说了。

辨悟又气又急：“这经书是我们寺里世代相传的宝贝，怪不得前些日子好几个常州人跑到寺里，说是府里要买，我们没卖。没想到今天他们使出这种阴招，诬陷我师父，硬要抢走经书，现在可怎么办？”公差劝道：“太守刚才说得明白，晚几天就会判死刑。我们老爷一心就想要这经书，为了它，已经折腾好几家了。这经书你们寺里又有，要是不给他，他怎会善罢甘休？难道真要为了经书，搭上你师父的性命？赶紧回去和住持商量！”

辨悟赶忙请公差带他去监狱。见到住持后，辨悟把事情经过说了一遍。住持着急地说：“既然这样，赶紧回去取来给他，救我出去！总不能为了这镇寺之宝，把我的命搭进去吧？”辨悟点头：“不用多说，我这就去取。”他又对公差说：“麻烦您帮忙向太守通融一下，宽限几天，好让我来回赶路。我师父在牢里，还请您多关照。”公差拍着胸脯保证：“你都去取经书了，这有什么难的，包在我身上，放心去吧！”

辨悟留下些盘缠，让道人给住持送饭，自己独自一人，日夜兼程，马不停蹄地赶回寺里，取了经卷后，又立刻返回常州。不到五天，他就找到公差：“经卷取来了，怎么送进去？”公差说：“这又不是金银财物，等我到转桶边敲下梆子，禀报一声，直接递进去就行。”

公差将经卷送进太守私宅。太守一听《金刚经》送到，以为稀世珍宝到手，全家老小都围过来看热闹。打开包裹，太守是个不懂行的粗人，本以为价值千金的宝物，必定精美华贵，可眼前的经卷破破烂烂，纸张发黑，顿时就没了兴致。他翻开经卷，想看看字迹，却发现没有开头，没头没尾。仔细查看，发现上面有小字编号，再一琢磨，原来这是从第二页开始的。

太守忍不住大笑：“做事不能只图虚名，就算是古迹，也得完整才行。现在这经书残缺不全，头一页都没了，还有什么用？还说什么价值千金，都被那些文人瞎传，白白浪费我这么多心思。可怜那个和尚，平白无故坐了几天牢，真是冤枉！”府里的女眷们见这经卷没什么稀奇，又听说和尚被冤枉坐牢，纷纷在一旁劝说，让太守归还经卷，释放和尚。太守也觉得留着没用，便把经卷重新交给公差，让他还给原主。

衙里传出话来：“经书缺了头一张，派不上用场，所以退回来了。”辨悟还以为太守会逼着他们补上头一张，心里七上八下，暗自叫苦：“这下可完了！”正提心吊胆时，没想到连住持都被放了出来。公差来讨赏钱，说道：“没事了！”住持一头雾水，公差解释道：“老爷就是想要这经书，才故意搞出这场风波。现在见经书不完整，没了头一张，不合心意，有些后悔了。他本来也没想难为你们，经卷还了，事情就结了。恭喜恭喜！”

住持谢过公差，回到住处，疑惑地对辨悟说：“好端端的，怎么就遭了这场大祸？现在没事真是万幸。不过刚才听说经书缺了头一张，所以才肯还回来。我就纳闷了，这经书怎么会不完整？”辨悟这才把之前在太湖上，众人要看经卷，结果第一页被风卷走的事说了一遍。住持感慨道：“这都是天意！要是风没吹走第一页，今天这经书肯定就被抢走了，再也不属于我们寺了。现在虽然缺了一张，但后面的名家题跋还在，仍然是我们寺里的宝贝，这都是佛祖保佑啊！”

师徒俩高高兴兴地结清了房钱饭钱，和道人一起雇了条船，返回苏州。船过了浒墅关几里，快到枫桥时，天色渐暗，突然狂风大作，暴雨倾盆，根本看不清路。远远望去，只见一处火光冲天，他们赶忙让船家朝着有光亮的地方划去。

说来也巧，等船靠近时，风雨竟然停了。到了近处，才看清是间茅草屋，屋里亮着一盏油灯，还能听见木鱼声。船靠岸后，辨悟跳上岸，敲门借火。门没关严，他推门进去，看见一位老者正靠着桌子诵经。见是个僧人，老者赶忙起身行礼。辨悟向老者借火，老者拿起一张纸条，蘸了蘸油，点着后递给辨悟。

辨悟接过纸条，屋内顿时亮堂起来。他不经意间抬头，瞥见墙上贴着一张纸，定睛一看，大吃一惊，忍不住喊道：“怪了！太神奇了！”老者好奇地问：“师父为何见了这张纸，如此大惊小怪？”辨悟说：“说来话长！我船上还有师父，等我拿火去接他过来，再慢慢告诉您，还有事想请教您。”老者笑道：“我也是信佛之人，不如我让孩子和你一起去把尊师接来！”说着，老者叫来小孙子祖寿，跟着辨悟来到船上，迎接住持。

辨悟一上船，就兴奋地对住持说：“师父快起来！不仅没事了，还有天大的奇事！”住持一头雾水：“什么奇事？”辨悟说：“师父先跟我进去见见主人，看一样东西。”住持跟着辨悟进了屋，和老者打过招呼。辨悟举着灯，拉着住持走到墙边，指着那张纸说：“师父您仔细瞧瞧！”住持抬眼一看，只见第一行写着“金刚般若波罗密经”，第二行是“法会由由分第一”，这不正是白香山书写的，在太湖上丢失的那页经卷首页吗？他激动地拍手喊道：“这好像是我们寺里经书上的，怎么会在这里？”老者见状，问道：“你们师徒这么惊讶，其中必有缘由。”辨悟说：“老丈要是愿意讲讲这张纸的来历，我们也把事情原原本本告诉您。”老者摆好椅子，热情地说：“快请坐，喝杯茶，听我慢慢道来。”

师徒俩应了一声，依次坐下。喝过茶后，老者开口说道：“我姓姚，是这一带的渔民。小时候没读过书，一个字也不认识，一直靠打鱼捞虾为生。到了中年，家里日子渐渐宽裕起来，听老人们讲因果报应的故事，才后悔自己年轻时做了太多错事，就想着修行积德。可我不识字，连经都念不了，心里特别懊恼。从那以后，凡是见到有字的纸，我都格外爱惜，不敢随意糟蹋，这样坚持了好多年。

“前年的一天晚上，突然有个东西被风刮到我家门口。我远远看去，只见一道火光落了下来，捡起来一看，原来是一张字纸。我心里觉得奇怪，心想自己这么多年爱惜字纸，今天又见到这般奇异的景象，这纸肯定不一般，就没敢轻视，把它贴在墙上，还时常对着它行礼。后来有个道人路过，看到这张纸，对我说：‘这是《金刚经》的第一页，你要是想念完整的经文，我可以教你。’他随即拿出一卷经书，教我诵读了一遍。我跟着念完，一下子就开了窍，经书上的字竟然都认得出来了。从那以后，我的识字量越来越大，现在已经能通读很多经书了。记得道人临走时，指着这张纸说：‘好好守护这张纸，日后必有福报。’我更是不敢懈怠，每次念经前，都要先对着它行礼。刚才看你们二位见到这张纸这么惊讶，想必知道它的来历吧。”

住持和辨悟异口同声地说：“我们刚才在湖上迷路，远远看见火光冲天，就朝着光亮划过来，结果到了近前，却只有这一点微弱的灯火，正觉得奇怪。听老丈一说，您得到这张纸时也见到火光，才明白是这纸显灵了，一切都是缘分注定。老丈要是愿意把它还给我们，那真是积了大德了！”

老者疑惑地问：“如果不是你们的东西，怎么能说还呢？”辨悟连忙解释：“老丈有所不知，这可不是普通的纸，而是唐朝侍郎白香山的真迹！我们寺里珍藏着一整卷《金刚经》，在天下都很有名。最近，我师父因为这卷经书，被一个蛮横的太守抓走，他逼着我们把经书献给他，我师父差点丢了性命。没办法，我们只好把经书交出去。幸亏前年在湖上遇到大风，第一页被吹走了，那太守嫌弃经书不完整，才把它还回来。今天我们正要把经书送回寺里供奉，没想到丢失的第一页竟然在老丈这里！要是当初第一页没丢，经书早就落入他人之手；要是今天没在这里重逢，经书就永远残缺不全了。这一失一得，时间刚刚好，还两次出现火光，这难道不是韦驮尊天显灵，在暗中护佑经书吗？”

老者听了，将信将疑。辨悟赶忙跑到船上，取来经包，打开给老者看，里面的经文是从第二页开始的。他把经文和墙上的字纸对比，无论是字迹还是纸张颜色，竟然完全一样。老者惊叹不已，不停地念佛，然后伸手从墙上揭下那张纸，和经卷放在一起，大小长短分毫不差，一整卷经书完整无缺。三个人见状，都满心欢喜。

老者吩咐准备斋饭招待师徒俩，还留他们在自己家过夜。晚上，住持私下对辨悟说：“一开始我们都恨那个柳太守，现在想想，这一切都是天意。你丢失第一页的时候，寺里谁都不知道，一直到现在。要不是经历这一趟波折，我们也没机会找回这张纸，让经书恢复完整。”

辨悟点头道：“上天知道柳太守心怀不轨，怕他抢走完整的经卷，所以先把第一页吹走。现在全卷归还，又让我们找回这一页，这真是老天爷的巧妙安排，也是经卷有灵！我看这位姚老丈也不是普通人，他说的那个道人，说不定就是白侍郎化身来帮忙的！”住持连连称是：“有道理，有道理！”

当天夜里，姚老者梦见韦驮尊天对他说：“你年轻时造下不少罪孽，幸亏中年时开始悔改，爱惜字纸。我已让香山居士开启你的智慧，又让你守护经文，使其完整，你积累的功德很大，过去的罪孽也都消除了。来生你将在文字中得到福报，享受非凡的福禄。今生再赐你延寿十二年，最终修成正果。”

第二天一早，老者醒来，清楚地记得梦中的情景。他对师徒二人说：“我珍藏这张纸这么久，今天见到完整的经书，心里说不出的高兴。虽然把纸还给你们，但我实在舍不得。我想跟着师父们一起走，出些钱请个裱糊匠，到寺里把经书重新装裱好。这样我还能多诵读几遍，也就没有遗憾了。”

师徒二人高兴地说：“难得施主如此诚心，这真是再好不过的事了！您就和我们同船前往，到寺里参观一番吧！”

姚老者回家安排好事情，带上盘缠，让孙子祖寿跟着，又在城里请了一位手艺高超的裱糊匠，买好材料，一起跟着师徒二人来到寺庙。他们在寺里住了几天，等裱糊匠完工后，经书果然焕然一新。姚老者又出钱请来几位僧人，大家一起诵读《金刚经》，整整念了一天一夜。之后，他才与师徒二人郑重道别。

从那以后，每年姚老者生日或是佛祖诞辰，他都会到寺里瞻仰白香山的手迹，还会诵读经文一整天，年年如此，从未间断。姚老者八十多岁时，在寺里沐浴更衣后，安详离世。而寺里一直珍藏着这卷《金刚经》，听说直到现在还保存完好。有诗为证：

一纸飞空大有缘，反因失去得周全。

拾来宝惜生多福，故纸何当浪弃捐！

我不敢明说这座寺庙的名字，就怕再有像柳太守那样的人，循着线索找来，又惹出麻烦。最后再用一首诗来嘲笑那个太守：

伧父何知风雅缘？贪看古迹只因钱。

若教一卷都将去，宁不冤他白乐天！

卷二 小道人一着饶天下 女棋童两局注终身

《眼儿媚》词中写道：“百年伉俪是前缘，天意巧周全。试看人世，禽鱼草术，吝有蝉联。从来材艺称奇绝，必自种女连。文君琴思，仲姬画手，匹美双传。”自古以来就有说法，世间万物皆有其配偶。才子与佳人天生一对，是人世间最美好的佳话。各位看官，且听我慢慢道来。

在山东兖州府巨野县，有一座秾芳亭，这里是当地百姓在秋收时节，祭祀田祖、先农，共同举办社日聚会饮酒的场所。过去，亭上曾有一块匾额，上面用大字写着“秾芳亭”三个字，相传是唐朝颜鲁公的手笔，但这块匾额早已遗失，多年来一直没有人敢重新题写。

有一天，正值社日，乡里的父老们聚在一起商量：“这座亭子空有其名，却没了匾额。之前的木匾容易损坏，如今要是立一块石碑在亭中，请当代有名的书法家重新题写这三个字，就能长久保存了。”当时，有一位秀才名叫王维翰，他是晋代王羲之的后裔，擅长书写颜体字，在当地颇有名气。父老们带着礼物前去请求，说明来意后，王维翰欣然答应，约定在社日当天前来赴会，当场挥毫题写，父老们则提前将石碑打磨平整，做好准备。

社日这天，整个乡村的男女老少都赶来参加，一同观赏社火表演。您可能要问，什么是社火？社火表演包含了吹箫打鼓、踢球放弹、勾栏傀儡、五花爨弄等各种各样的娱乐活动，表面上看，这些表演像是献给神灵观赏的，实际上大家只是借此机会欢聚一堂，嬉笑玩乐罢了。正因如此，不少王孙公子也会带着美酒和歌伎，专程前来观看。

直到所有的表演结束，祭祀仪式完成，大家才纷纷散去，只留下主持社日活动的几位父老，在亭中分享祭祀神灵后的供品，享用剩余的酒菜，尽情畅饮，一醉方休，这是多年来的传统习俗。

这天，为了邀请王维翰秀才来书写石碑，还特意请来了当地有名的歌妓谢天香在席间作陪。没想到，王秀才被朋友留住，迟迟未到。父老们虽然摆好了酒席，却不敢先喝，只能焦急地等待着。

谢天香见状，问道：“祭祀仪式都结束了，为什么还不开始喝酒呢？”父老们回答：“我们在等王秀才来。”谢天香又问：“哪个王秀才？”父老们解释道：“就是那位有名的、擅长写字的王维翰秀才。”谢天香说：“我也早就听说过他的名字，可惜一直没见过面。不过今天的社酒，为什么非要等他来才喝呢？”父老们说：“他答应在石碑上题写‘秾芳亭’三个字，现在墨已经磨好放在这里了，就等他来动笔，写完之后大家再喝酒。”

谢天香兴致勃勃地说：“既然他还没来，我来试着写几个字玩玩怎么样？”父老们惊讶地问：“大姐也会书法？”谢天香谦虚地说：“不敢说精通，只是粗略学过一些，随便写写罢了。拿过大笔来让我试试，就当是取个乐子。等王秀才来了，把我写的字擦掉，他再重新写也无妨。”父老们无奈地说：“我们这里没有大笔，只能等王秀才自带笔来用。”

谢天香看到瓦盒里的墨汁浓黑发亮，不禁涌起一股创作的冲动，可惜没有合适的大笔。她灵机一动，从袖中取出一条软纱汗巾，巧妙地将巾角团成笔的形状，走到瓦盒边蘸满浓墨，在石碑上一挥，“秾芳”两个大字便跃然石上。她正准备写“亭”字时，突然听到一阵清脆的鸾铃声，有人喊道：“看，王秀才来了！”

谢天香立刻停笔，抬头望去，只见王秀才骑着一匹高大的骏马，转眼间就来到了亭前。他从容下马，走进亭中。父老们纷纷上前，依次与他相见。谢天香最后上前见礼。王秀才看到谢天香的容貌，谢天香看到王秀才的仪表，两人心中都暗自倾慕，这自不必多说。

王秀才看到石碑上已经写好了“秾芳”两个大字，墨迹还未干透，赞叹道：“这两个字笔力非凡，有这样的高手在此，何必还要我来动笔？可为什么不写完呢？”父老们解释道：“等了您好久都没来，谢大姐就先试着写了写。刚写完两个字，您就来了，所以就停下了。”谢天香不好意思地说：“我不自量力，在这里随意写着玩，让秀才见笑了。”

王秀才认真地说：“这字写得既有颜真卿的风骨，又有柳公权的筋力，每一笔都合乎书法规范，不用再改了，就请您写完吧。”父老们却不同意：“我们一直仰慕秀才的大名，一定要请您来写！”谢天香也连忙推辞：“我只是一时兴起，随便写写，怎么能当真呢！”

王秀才坚持道：“如果把这两个字抹去，实在太可惜了！要是我来写，未必能有这么绝妙，到时候后悔都来不及。为了不辜负父老们的盛情，就让我接着写完吧。我想问一下，刚才大姐用的是什么笔？请借给我一用，如果换一支笔，笔尖的触感不同，写出来的字风格就不一样了。”谢天香回答：“刚才没有笔，我是用汗巾角蘸墨写的。”王秀才高兴地说：“也好，也好！就借来让我试试。”

谢天香把汗巾递给王秀才，王秀才接过汗巾，在瓦盒中蘸满墨汁，写下一个“亭”字，续在“秾芳”二字之后。仔细一看，他写的“亭”字与谢天香先前写的“秾芳”二字，笔法浑然一体，就像是一个人写出来的，没有丝毫差别。

父老中也有懂书法的行家，见状不禁大声赞叹：“怎么两人写出来的字就像出自同一人之手？真是才子佳人，堪称双绝！”王秀才和谢天香听了，心里都美滋滋的，对彼此也更加留意。

父老们立刻叫来刻石匠，将这三个字刻在石碑上。同时，他们请王秀才坐在首席，谢天香作陪，大家开怀畅饮。酒席间，王秀才和谢天香兴致勃勃地讨论书法，两人都青春年少、容貌出众，自然越聊越投机。

父老们大多上了年纪，经历丰富，哪能看不明白两人的心思？见他们情投意合，便顺水推舟，撺掇二人结为夫妇。后来，两人果然携手相伴，白头偕老。这就是两位擅长书法的人成为一对夫妻的故事。

由此可见，天下但凡有一种高超的技艺，必定会有与之志趣相投的人相互呼应，而这种情况发生在夫妻之间，就更为难得。自古以来，书画琴棋被称为文房四艺。刚才说到的王秀才和谢天香，就是书法领域的一对夫妻。

若论绘画，元代的魏国公赵子昂和夫人管氏仲姬都擅长画画。至今，湖州天圣禅寺的东西两壁，还保留着他们的画作，一人画了一壁，一边是山水，一边是竹石，都成为了不朽的作品。

若论琴艺，当属司马相如和卓文君，他们因琴音相通，卓文君深夜从临邛私奔，这段故事广为人知，我就不再赘述了。

现在，我要给大家讲一个下棋高手在棋盘上赢得一位妻子的故事。这段千里姻缘，天生一对，也是一段离奇有趣的佳话，说与各位看官听听。有诗为证：

世上输赢一局棋，谁知局内有夫妻？

坡翁当日曾遗语，胜固欣然败亦宜！

说起围棋，它蕴含着先天河图的奥秘：棋盘上共有三百六十一着，对应着周天三百六十五度又四分之一度；黑白两色棋子分别象征阴阳两仪，棋盘四角对应着四象。围棋的变化千变万化，其中的玄妙连神鬼都难以捉摸，所以仙家常常喜爱下围棋，这才有了王质观棋烂柯的传说。

相传，围棋是帝尧发明的，用来教导他的儿子丹朱。但这不过是荒诞的说法，难道在唐虞以前，连神仙都不下棋吗？而且，围棋这门技艺并非寻常人能轻易学会。如果一个人天性适合下棋，一上手就懂得基本规则，往往能走出精妙的棋着，棋艺也会一天比一天高超，直到达到巅峰。

不过，也有些人受限于自身的天赋，棋艺与顶尖高手相比，只差一子两子的差距，却再也难以提升。至于那些天赋较差的人，即便有顶尖的国手师父，花费多年时间传授秘诀，他们最终也只能达到自己能力范围内的水平，很难再有大的突破。

可以说，棋艺的高低就如同酒量一般，仿佛是前世就注定的，很难通过人力去改变。

宋朝时期，蔡州大吕村有个叫周国能的村童，自幼痴迷下棋。父母送他到村学堂读书，他一有空就和同伴们在地上画棋盘，捡来两种颜色的砖瓦块当作棋子，赌个胜负。放学之后，只要看到村里的老人们在下棋，他就会背着手，静静地站在一旁观看。有时看到激烈处，他忍不住技痒，嘴里不自觉地说出妙着，还指手画脚地教别人，那些往往都是旁人想不到的绝妙走法。

随着时间推移，周国能的棋艺日益精湛，成了村里赫赫有名的下棋高手。曾经能让他几子的人，后来反而要他让子，还难以和他下成平局。整个村子找遍，都没人能成为他的对手。那时他不过十五六岁，棋名却已传遍乡里。

乡里人见周国能小小年纪，棋艺却高得惊人，纷纷传言他在田边捡枣时，遇到两个道士打扮的人在草地上对坐下棋。他在一旁观看，道士笑着说：“这孩子也喜欢下棋？可以教他一些世间常见的棋局之势。”于是在棋盘上指点他攻守、杀夺、救应、防拒的方法。或许是他天生命中该有此机缘，道士所授他一听就懂，牢记于心。道士说：“从此你可在天下无敌了！”笑着离去。从那以后，周国能的棋艺远超常人。

当然，也有人说这是小伙子吹嘘，不过是他天性适合下棋，又全身心投入，所以棋艺才越来越高，摸索到了其中的精妙之处，故意编出这些神神鬼鬼的故事来哄骗众人。这也是那些固执己见的人不肯信服的常见态度。但不管传言是真是假，周国能棋艺高超、无人能敌却是事实。

因为棋名远扬，再加上年纪轻轻就有如此造诣，十分罕见，所以不少官员士大夫、王孙公子都来与他结交。还有那些不服输、甘愿赌钱的年轻人找他比赛，十两五两输给了他。周国能手头渐渐宽裕起来，待人接物也变得娴熟，性格也变得高傲，完全褪去了村童的气质，一副斯文模样。

父母见他渐渐长大，想为他娶妻。周国能却心高气傲，对父母说：“我们家出身低微，现在娶的妻子不过是农家女子，乡村打扮、质朴容颜，和我并不般配。儿子既然有这高超的棋艺，就该凭借它游历江湖，想来也不需要带太多盘缠。说不定在什么地方，就会有天赐的缘分，等我遇到一个合心意、棋艺能与我匹敌的好女子为妻，才算实现了平生心愿！”父母见他口气不小，便不再提娶妻之事。

没过几天，周国能换上一身新行头，来向父母告别，准备外出游历。父母一看，差点没认出自己的儿子。只见他头戴包巾，脚蹬方履，身穿浅色衣料、深色镶边的蓝袍，腰间系着一条坠着双股的黄绦，模样就像葛洪身边炼制丹药的仙童，又似董双成一同下凡的仙侣。

父母惊讶地问：“儿啊，你这样打扮，是要做什么？”周国能笑着说：“儿子想从此云游四方，找一个好妻子，成就美满姻缘！”父母说：“这是你的志向，我们也不好阻拦。只是一旦有了着落，就早点回来，别贪恋外面的繁华，忘了故乡！”周国能答道：“孩儿怎敢！”当天恰逢黄道吉日，他拜别父母，踏上行程，从此自称小道人。

一路上，他听说汴梁是帝王之都，必定有不少下棋高手，便先前往汴京。到了京城，凡是和他对弈的人，没有不输给小道人的，他的棋名也因此大震。与他往来的多是朝中权贵，东家请、西家迎，不是请他传授棋艺，就是找他赌棋，日子过得十分热闹。然而，他始终没遇到旗鼓相当的对手，也没碰上心仪的女子。

这样过了一段时间，小道人觉得自己的姻缘或许不在此地，于是离开汴京，又先后游历了太原、真定等地。一路行棋，所到之处无人能胜过他。他心中豪情顿生，暗想：“我听说燕山是辽国君主称帝的地方，繁华壮丽不输汴京，那里必定藏有顶尖的围棋高手。如今我在中原已堪称绝技，到了那里想必也不会输给别人。何不去一趟，找个天下无敌的高手一较高下，为中原争一口气，也能在异国他乡留下我的大名，流传千古？况且自古就说燕赵多美人，说不定我能凭借这棋艺，在王公贵族家中出入，找到一个理想的伴侣。”

打定主意后，小道人踏上北行之路，一路上风餐露宿，日夜兼程。没过多久，便抵达了燕山。

燕山地势险要，左临沧海，右拥太行，北靠居庸关，南据黄河与济水，向来被称为天府之国，当时是辽国耶律部落的都城。宋朝时期，称辽国为北朝，两国以兄弟相称。自后晋石敬瑭将燕云十六州割让给辽国以来，辽国受中原文化熏陶已有百余年。所以辽国的名号，不再只是单于、可汗、赞普、郎主之类，辽人也和中原一样称帝称宗，官员职名大多与中原相似，衣冠文物、各种技艺，几乎与中原毫无二致。

辽国上下尤其喜爱围棋。如果有国内最顶尖的棋手，会被称为国手，还要被派到南朝，与中原棋手切磋较量。曾经有一位辽国王子棋艺高超，来到南朝挑战。南朝棋院的待诏顾思让是国内第一高手，却假称自己是第三手，与王子对弈。顾思让凭借一着解两征的妙棋，留下了着名的“镇神头势”，记录在棋谱之中。王子输给了顾思让，通过翻译询问，得知对方是第三手，便希望能与第一手对弈。南朝方面回复他：“赢了第三手，才能见第二手；赢了第二手，才能见第一手。如今你连第三手都赢不了，还见不到第二手，又怎能见到第一手呢？”王子信以为真，叹气道：“我北朝第一高手，竟然赢不了南朝第三手，再下棋还有什么意思！”于是摔碎棋盘，认输回国。却不知自己被中原人瞒过了。

当时，辽国围棋第一高手是一位女子，名叫妙观。她经亲王举荐，受朝廷册封为女棋童，开设了一家棋馆，教授弟子。围棋有三十二种基本走法，各有名称，如“冲”“干”“绰”“约”“飞”“关”等。妙观就用这些方法教导学生。许多王侯府中会送子女来学棋，还有大户人家、普通百姓家喜欢下棋的少年，也都来拜她为师，学生数不胜数，大家都尊称她为“师父”。

妙观也以师者自居，举止端庄，矜持自重，不苟言笑。她一心等待旗鼓相当的对手，轻易不肯嫁人。她棋名远扬，许多人倾慕她的才华与美貌，却因棋艺不如她，不敢开口求亲。她空有美名，收下众多弟子，每晚却只能独守空房。有一首《西江月》词，专门描写妙观的出众之处：

丽质本来无偶，神机早已通玄。枰中举国莫争先，女将驰名善战。玉手无惭国手，秋波合唤秋仙。高居师席把棋传，石作门生也眩。

话说小道人来到燕山，在一家饭店住下后，就听说了妙观是辽国国手的事，心中十分留意。他来到妙观的棋馆前，果然看到一位年轻貌美的女子正在教学生下棋。小道人一见倾心，顿时失了魂魄，恨不得立刻与她亲近。但他心中暗想：“先不能露出意图，且看看她的棋艺如何。”于是，他默默站在一旁，袖着手，冷眼观察。

他发现妙观的棋艺还有不足之处，却没有立刻说破。一连几天，他实在忍不住了，不经意间说出了几着妙棋。妙观没想到一个小伙子竟能指点出如此精妙的走法，抬头一看，见是个身着道装的年轻人，心中十分诧异，暗自思忖：“这奇怪的人从哪里来？”她强忍着没有理会，只是继续大大方方地指导徒弟们下棋。

妙观偶尔指点一着，小道人突然伸手争论道：“这一着不是制胜之法，走到第几路必然吃亏。”果然，棋局发展到那里，正如小道人所说。妙观心中大惊：“这少年真是奇才！不知从何处而来。若再让他在这里观看，我的不足之处就会暴露，以后还怎么为人师表，岂不让人笑话？”她大声喝道：“这里是教棋的地方，哪来的闲人在此捣乱？”随即叫来两个徒弟，把小道人赶了出去，不许他再观看。

小道人冷笑道：“自己棋艺不精，反倒怪别人指点，看你能躲得过我？”他背着手走出来，心中暗想：“好一个美貌女子！虽然棋艺不如我，但女子中有这样的水平也实属难得。我一定要在这棋盘上赢得她，若不能如愿，誓不还乡！”

他走到棋馆对门，向一位老者打听：“这里的店房能租给别人吗？”老者问：“租来做什么？”小道人说：“我来看棋，想租个房子住下，早晚偷偷学两招。”老者笑道：“好啊！对门的女棋师是我国第一高手，号称天下无敌。小师父年纪轻轻，要在江湖上闯荡，确实该跟她学些本事。我没有儿女，只有老妻靠缝纫为生，和女棋师关系很好。这间门面房空着，专门供远来看棋的人休息，赚些茶水钱。小师父要是想租，长期租下也行。”

小道人当即从袖中掏出一个包裹，挑出一块较大的银子，当作定金交给老者，随后返回饭店，取来行李，安置在对门的店中。一切收拾妥当后，他见店里有现成刷白的木牌，便向店主人借来，准备写个招牌。老者疑惑地问：“要招牌做什么？难道还有别的拿手本事？”小道人回答：“我打算在这儿教下棋，和对门的棋师比试比试。”老者惊讶道：“可别开玩笑，上哪儿再找这么个对手去！”小道人胸有成竹地说：“您别管，把牌子借给我就行。”老者叮嘱道：“牌子闲着也是闲着，尽管用，但可别惹出麻烦，成为大家的谈资。”小道人连连应道：“放心，放心。”

他取出笔墨纸砚，将墨汁研得浓黑，把笔蘸得饱满，挥毫写下一张招牌，竖立在店面门口。这块招牌一立起，引出一段奇妙缘分——有棋艺精湛的佳人，为棋盘胜负倾心；有远道而来的游客，借棋局成就美满姻缘。那么，招牌上究竟写了什么呢？只见上面赫然写道：汝南小道人手谈，奉饶天下最高手一先。

老者瞧见招牌，忍不住说道：“人家是天下最高手，你还要让人家一先？这大话可说得够大！只怕你连我家女棋师这关都过不了。”小道人自信满满：“正因为要让着你家女棋师，才敢称高手。”老者将信将疑，转身进里屋，把这番对话讲给老妇人听。老妇人说：“从远方来的人敢说大话，说不定真有两下子。”老者却不以为然：“年纪轻轻的，能有多大本事？”老妇人反驳道：“人不可貌相，有智慧不在年龄大小，咱们女棋师不也是年纪轻轻就有这般造诣？”老者嘟囔着：“让这么个年轻人和对门较量，简直是笑话，且看他接下来怎么表现吧。”

这边招牌刚立起，消息就立刻传到了妙观耳中。妙观见招牌上写着“饶天下最高手”，明白这是冲着自己来的，心中顿时涌起一股怒火，暗想：“我在这儿声名远扬已久，哪儿冒出来这么个小家伙，专门来找茬？”她恨不得立刻与小道人一决胜负，但转念又一想：“他昨天观棋时，随意指点的几招都出乎我意料。要是贸然和他对局，侥幸赢了，砸了他的招牌、赶他走倒不难；可万一输了，这名声一旦传开，我还怎么立足？此事不能冲动，得先派人探探虚实，再做打算。”

妙观有个弟子张生，是她门下棋艺最出色的，除了妙观，几乎无人能敌。妙观把张生叫来，说道：“对门那个汝南小道人说大话，不知他真实水平如何。我想和他一决胜负，但不能太莽撞。以你的实力，和我相差无几，你先去试试，看看你们谁更厉害，也能借此判断他的棋艺究竟如何。”