第393章 开幕

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南京，神策门外，皇家大校场。

吉时已到，然而，那本该作为此次“叙功升授大典”绝对主角的、新任南京礼部尚书张尔岐，却……并未现身！

高台之上，西厂提督曹化淳，在得到皇帝陛下的眼色示意之后，上前一步，清了清嗓子，用他那尖细却又充满了穿透力的声音，高声宣布道：“南京礼部尚书张尔岐！你可以……宣布大典，正式开始了！”

然而，回应他的，只有台下数十万军民那如同潮水般的、充满了期盼的目光，以及……一片尴尬的寂静。

张尔岐，竟不在场！

这突如其来的变故，让所有人都大吃一惊！台上的文武百官们，更是面面相觑，无人知晓这位新晋的、圣眷正隆的张尚书，究竟去了何处！

曹化淳的脸色，瞬间便沉了下来！他心中愠怒，却又不敢发作，只能将求助的目光，投向了站在百官前列的、南京户部尚书王铎。

王铎心中暗自冷笑，表面上却故作惊讶地回道：“哎呀！曹公公，这……下官也不知啊！今早，下官还曾特意派人，前往张府问安，想要与张大人一同前来。却不想……连张府的大门都没能进得去呢！或许……或许是张大人为了今日这国朝盛典，昨夜太过操劳，以致于……这会儿才刚刚起身吧？” 他这番话，看似是在为张尔岐“开脱”，实则……却是毫不留情地，给他上了一剂“怠职误国”的眼药！

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曹化淳听着王铎这阴阳怪气的话，心中更是恼怒！但他知道，此刻，稳定局面，远比追究责任更为重要！他立刻又将目光，投向了工部尚书高弘图。

“高尚书！既然张尚书未到，那便……由你暂代主持吧！”

却不想，高弘图也是一脸的无奈，苦笑道：“回公公，下官……下官方才见张大人迟迟未到，心中焦急，便已亲自去寻他了。只是……同样是连府门都未能进入，至今也未见到张大人的踪影啊！”

曹化淳的脸色，已是铁青！他又连续点了几名礼部侍郎、主事的名字，试图让他们临时救场。然而，那些官员，在看到皇帝陛下那越来越阴沉的脸色之后，一个个都吓得如同见了猫的老鼠，惊恐地连连摆手推辞，哪里还敢接下这个烫手的山芋？！

一时间，整个南京礼部的官员，竟集体退缩！场面尴尬到了极点！

“一群废物！！” 曹化淳在心中怒骂一句，却也无可奈何。

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高台之上，那原本还算安静的氛围，也因此而开始出现了骚动。台下的将士和将官们，在经历了长时间的等待之后，也开始低声议论，面露不满。

御座之上的崇祯皇帝，将这一切尽收眼底。他知道，自己……不能再等了！

曹化淳只得硬着头皮，快步走到御座之前，跪倒在地，将张尔岐与高弘图二人皆“不知所踪”、礼部官员无人敢于主持大典的窘境，如实地向崇祯皇帝禀告了一遍。

崇祯皇帝听完，脸上并无太多表情，只是那双深邃的眼眸之中，已是……杀气暗涌！

他缓缓站起身，目光扫过底下那些噤若寒蝉的文武百官，用一种冰冷而不容置疑的语气，说道：“既然……礼部的官员们，今日都‘抱恙在身’，不便主持。那……”

他将目光，落在了曹化淳的身上！

“曹化淳！”

“奴……奴才在！” 曹化淳心中一凛，连忙叩首。

“那这叙功大典，便由你……来主持吧！”

“啊？！” 曹化淳闻言，大惊失色！他连忙叩首道，“陛下！万万不可啊！奴才……奴才乃是内廷宦官！主持此等国朝大典，于……于祖制不合啊！！”

崇祯皇帝闻言，竟发出一声不屑的冷笑：“祖制？”

“朕御驾亲征，可是祖制？”

“朕废黜亲王，可是祖制？”