醒世恒言第三卷 卖油郎独占花魁

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秦重请王九妈带路，七拐八绕，来到一处地方。这不是楼房，而是三间敞亮的平房。左边一间是丫鬟的空房，备有床榻桌椅；右边是花魁娘子的卧室，上着锁；两旁还有耳房。中间客座挂着一幅名人山水画，香几上的古铜炉飘着龙涎香，两侧书桌上摆满古玩，墙上贴着不少诗稿。秦重自觉不懂文墨，没敢细看，心里暗想：“外房都这么雅致，内室肯定更华丽，十两银子一夜，也算值了。”

王九妈请秦重坐在客位，自己相陪。不多时，丫鬟掌灯，摆上八仙桌，六盘新鲜果子，还有一大盘美味佳肴，香气四溢。王九妈举杯相劝：“今天姑娘们都有客人，我只好亲自作陪，多喝几杯！”秦重酒量一般，又惦记着正事，只喝了半杯便推辞不饮。王九妈见状，让丫鬟端来米饭，秦重吃了一碗便放下筷子。

这时，丫鬟来报：“洗澡水热好了，请客人沐浴。”秦重本已洗过澡，但不好拒绝，又去浴室用香皂热水冲洗一遍，重新换衣回到座位。王九妈撤下酒菜，换了暖锅下酒。此时天色已晚，昭庆寺的钟声早已敲响，可花魁娘子还不见踪影，秦重只能满心焦急地等待着。

俗话说：“等人最是心急。”秦重眼巴巴地盼着花魁娘子回来，心里又着急又烦闷。王九妈在一旁说些俏皮话劝酒，不知不觉又过了一更天。这时，外面突然热闹起来，原来是花魁娘子回来了，丫鬟提前跑来通报。王九妈急忙起身去迎接，秦重也连忙站起来。

只见美娘醉得厉害，由侍女搀扶着走进来。她醉眼朦胧，看到房里灯火通明、杯盘狼藉，停下脚步问道：“谁在这儿喝酒？”王九妈赔笑道：“宝贝女儿，就是我之前跟你提过的秦小官人。他倾慕你许久，送了好几次礼。因为你一直没空，让人家等了一个多月。今天好不容易你有空，我就留他在这儿陪陪你。”

美娘皱着眉说：“临安城里从没听说过什么秦小官人，我不见他。”说完转身就要走。王九妈赶紧拦住，双手张开挡在门口：“他是个实实在在的好人，娘不会害你。”美娘没办法，只好转身进房。抬头一看秦重，觉得有些面熟，可醉意朦胧间又想不起来，便说：“娘，这人我认识，不是什么有名有姓的贵客，接了他，别人会笑话我的。”

王九妈连哄带劝：“我的好女儿，他是涌金门内开绸缎铺的秦小官人。咱们以前住在涌金门时，你说不定见过，所以看着面善。你可别认错了。他来的时候心意诚恳，我当时就答应了，不好失信。看在娘的份上，就留他一晚。娘知道错了，明天给你赔不是。”说着，就推着美娘的肩膀往房里走。美娘拗不过妈妈，只好进去与秦重相见。

两人见面，秦重把她们的对话一字不漏地听在耳里，却装作没听见。美娘敷衍地行了个礼，坐在旁边，上下打量着秦重，满心疑惑，心里很不痛快，一句话也不说。她唤来丫鬟倒了杯热酒，端起大钟一饮而尽。王九妈忙劝：“女儿醉了，少喝点！”美娘根本不听，回了句：“我没醉！”接连喝了十来杯。这酒后添酒，醉上加醉，她只觉得脚下发飘，便让丫鬟打开卧房，点上银灯，既不卸妆，也不解衣带，踢掉鞋子，和衣倒在床上睡着了。

王九妈见女儿这般态度，有些过意不去，对秦重说：“小女平时被惯坏了，爱耍性子。今天也不知怎么回事不太高兴，可跟你没关系，你别往心里去！”秦重连忙说：“我怎会介意！”王九妈又劝了几杯酒，秦重再三推辞。最后，王九妈把秦重送进房，在他耳边叮嘱：“她醉了，你多担待些。”又朝美娘喊道：“女儿起来，脱了衣服好好睡。”可美娘睡得死死的，毫无回应，王九妈只好离开了。

丫鬟收拾完杯盘，擦净桌子，对秦重说：“秦小官人，您歇着吧。”秦重说：“麻烦倒壶热茶来。”丫鬟泡了壶浓茶送进房，关上门，到耳房休息去了。秦重看着美娘，见她面朝里床睡得正香，锦被压在身下。他心想喝醉的人容易着凉，又不敢叫醒她。这时，他看见栏杆上还放着一床大红丝锦被，便轻轻取下，盖在美娘身上，又把银灯挑得亮堂堂的。然后，他脱鞋上床，挨着美娘坐下，左手抱着茶壶，右手轻轻搭在美娘身上，一夜都没敢合眼。

到了半夜，美娘醒了过来，只觉得酒劲翻涌，胸口闷得难受。她坐起来，垂着头不停地干呕。秦重见状，急忙也坐起来，知道她要吐，赶紧放下茶壶，轻轻抚摸她的后背。过了好一会儿，美娘实在忍不住，张口就吐。秦重怕弄脏被窝，连忙张开自己的道袍袖子，挡在她嘴边。美娘迷迷糊糊的，尽情呕吐起来。吐完后，她还闭着眼睛要茶漱口。秦重赶忙下床，轻轻脱下沾满污秽的道袍放在地上，摸了摸茶壶，发现还是温的，便斟了一杯浓茶递给美娘。美娘连喝两碗，胸口稍微舒服了些，但身子依旧困乏，又倒头睡去。

秦重捡起道袍，把沾满呕吐物的袖子仔细裹好，放在床边，然后回到床上，像之前一样静静守着美娘。

一直到天亮，美娘才醒过来。她翻身看到旁边睡着的秦重，问道：“你是谁？”秦重轻声回答：“我姓秦。”美娘努力回想昨晚的事，只觉得恍恍惚惚记不太清，便说：“我昨晚喝得太醉了！”秦重说：“也不算太醉。”美娘又问：“我没做出什么失态的事吧？”秦重回答：“没有。”美娘松了口气：“那就好。”她又仔细想了想，“我记得吐过，还喝了茶，难道是做梦？”

秦重这才说道：“您确实吐了。我看您酒喝多了，怕您不舒服，就一直把茶壶暖在怀里。您吐完要茶，我就给您斟上了，您还喝了两碗。”美娘惊讶地问：“那我吐在哪里了？多脏啊！”秦重说：“我怕弄脏被褥，就用袖子接着了。”美娘又问：“那衣服呢？”秦重指了指床边：“连同衣服都裹好了放在这儿。”美娘有些过意不去：“可惜弄脏了你的衣服。”秦重笑着说：“这是我的荣幸，能帮上小娘子。”

美娘心里暗想：“竟然有这么体贴的人！”对秦重的好感顿时增加了几分。

这时天已大亮，美娘起身去小解，看着秦重，突然想起他是那个卖油郎，便问道：“你老实告诉我，到底是什么人？昨晚为什么会在这儿？”秦重诚恳地说：“既然花魁娘子问起，我怎敢隐瞒。我就是经常来府上卖油的秦重。”接着，他把第一次见到美娘送客、上轿，从此心生爱慕，以及如何攒钱来见她的经过，原原本本地说了一遍，“能与小娘子共度一夜，已是三生有幸，我心愿已了。”

美娘听后，心中满是怜惜，说道：“我昨晚喝醉了，没能好好招待你。让你白白花了这么多银子，会不会后悔？”秦重认真地说：“小娘子如同天上的神仙，我只担心照顾不周。您不责怪我，我就谢天谢地了，怎敢有其他想法！”美娘劝道：“你做点小生意攒点钱不容易，不如留着养家。这儿不是你该来的地方。”秦重回答：“我孤身一人，没有家室。”

美娘停顿了一下，又问：“你今天走了，以后还会来吗？”秦重苦笑道：“能有昨夜的相处，我已心满意足，怎敢再奢求？”美娘心想：“难得遇到这么好的人，又忠厚老实，又善解人意，懂得照顾人，千挑万选也难遇到一个。可惜他只是个市井小贩，要是出身书香门第，我情愿托付终身。”

正想着，丫鬟端来洗脸水和两碗姜汤。秦重简单洗了脸，因为昨晚没脱头巾，也不用梳头，喝了几口姜汤就准备告辞。美娘说：“再坐会儿吧，我还有话要说。”秦重却说：“我倾慕娘子，能多待一刻都是好的。但我有自知之明，昨晚留在这里已经很冒昧了，要是被人知道，恐怕会坏了您的名声，还是早些离开妥当。”

美娘点点头，等丫鬟出去后，急忙打开梳妆盒，取出二十两银子递给秦重：“昨晚辛苦你了，这些钱给你做本钱，别跟别人说。”秦重连忙推辞。美娘说：“我的钱来得容易，这点钱就当谢你一晚的照顾，别推辞了。要是以后本钱不够，我还能帮你。那件弄脏的衣服，我让丫鬟洗干净了还你。”秦重说：“粗衣服不劳娘子费心，我自己洗就行。这银子我实在不能收。”美娘却把银子塞进他袖中，推着他往外走。秦重实在推脱不掉，只好收下，深深作了一揖，卷起那件脏道袍，走出房门。路过王九妈房前时，王九妈正在屋里解手，大声喊道：“秦小官，怎么这么早就走？”秦重答道：“有点事要办，改日再来道谢！”

秦重走后，王美娘虽然与他并没有实质性的亲密关系，但见他一片赤诚之心，心里反而过意不去。这一天，她因为前一晚饮酒过量身体不适，推掉了所有客人在家休息。平日里，来来往往那么多追求她的人，她都没放在心上，偏偏这一天，满脑子都是秦重的影子。有诗为证：“俏冤家，须不是串花家的子弟，你是个做经纪本分人儿，哪匡你会温存，能软款，知心知意。料你不是个使性的，料你不是个薄情的。几番待放下思量也，又不觉思量起。”

另一边，邢权在朱十老家，与侍女兰花情投意合。见朱十老卧病在床，两人行事越发肆无忌惮。朱十老为此发了好几次脾气，可邢权和兰花竟商量出一条毒计。在一个夜深人静的晚上，他们卷走了店里所有的钱财，双双逃之夭夭，不知所踪。第二天一早，朱十老才发现。他只好请邻居帮忙写了失物清单，四处寻访，但找了好几天都没有任何消息。朱十老懊悔不已，后悔当初听信邢权的谗言，赶走了朱重。如今时间久了，才真正看清人心。他听说朱重住在众安桥下，挑着担子卖油，心想不如把他请回来，自己老了也能有个依靠，只是担心朱重记恨自己。于是，他请邻居帮忙劝说朱重回家，还特意嘱咐，让朱重只记往日的好，别记仇。

秦重一听说此事，当天就收拾好东西，搬回了朱十老家里。两人一见面，想起过往种种，忍不住抱头痛哭。朱十老将自己剩下的积蓄，全部交给了秦重。秦重加上自己原有的二十多两本钱，重新整顿店面，开始坐店卖油。因为还在朱家，他依旧用朱重这个名字，没有改回秦姓。

不到一个月，朱十老病情加重，医治无效，与世长辞。朱重悲痛万分，如同失去亲生父亲一般，为他料理后事，披麻戴孝，还请人做了七七四十九天的法事。朱家祖坟在清波门外，朱重按照礼数将朱十老安葬，每一个环节都做得妥妥当当，邻居们纷纷称赞他品德高尚。

处理完丧事，朱重重新开店。这家油铺原本就是老字号，生意一直不错，只是之前被邢权克扣盘剥，私自牟利，得罪了不少老主顾。如今大家见朱小官重新坐镇店铺，都纷纷前来照顾生意，油铺的生意比以前更加红火。朱重一个人忙不过来，急需找一个可靠的帮手。

有个专门做中介的人叫金中，一天，他带来一个五十多岁的男子。此人正是莘善，老家在汴梁城外安乐村。当年为躲避战乱南迁，女儿瑶琴在途中被官兵冲散，夫妻二人从此过上了颠沛流离的生活。如今听说临安繁荣兴旺，南渡的百姓大多在这里安顿下来，莘善担心女儿流落在这儿，便赶来寻找，可惜一直没有消息。他身上的钱花光了，还欠了饭钱，被饭店的人天天追着要债。偶然间，他听金中说朱家油铺要招卖油的帮手，自己以前开过六陈铺子，对卖油的行当很熟悉，而且朱小官也是汴京人，论起来还是老乡。于是，他请金中引荐自己来试试。

朱重详细询问了莘善的情况，老乡见老乡，两人不禁伤感起来。朱重说：“既然您二老无处可去，就住在我这儿，咱们就当是乡亲相互照应，慢慢打听令爱的消息，再做打算。”当下，朱重拿出两贯钱，让莘善去还了饭钱，还把他的妻子阮氏也接了过来。朱重收拾出一间空房，安顿老两口住下。莘善夫妻二人尽心尽力，里里外外帮忙，朱重心里十分高兴。

时间过得很快，一晃一年多过去了。很多人见朱小官年纪不小了还没成家，他家境不错，为人又老实可靠，都愿意把女儿嫁给他，甚至不要彩礼。但朱重自从见过花魁娘子后，一般的女子再也看不上眼，一心想找个像美娘那样出众的女子成亲。就这样，婚事一直耽搁了下来，真是“曾观沧海难为水，除却巫山不是云”。

再说王美娘在王九妈家，声名远扬，每日过着奢华的生活，山珍海味吃腻了，绫罗绸缎穿厌了。即便如此，每当遇到不顺心的事，比如那些公子哥任性耍脾气、争风吃醋，或者自己生病、醉酒后，在半夜无人照顾的时候，她就会想起秦小官人的好，只可惜一直没有机会再见面。或许是命运的安排，一年之后，一件事情改变了她的生活。

临安城里，有个吴八公子，他的父亲吴岳当时是福州太守。吴八公子从父亲任上回来，身上带着大量钱财。他平日里喜欢赌博喝酒，经常出入风月场所。早就听说过花魁娘子的大名，却一直没见过面，多次派人来邀约，想要见她一面。王美娘听说吴八公子脾气不好，不愿与他相见，找各种理由推脱，已经不是一次两次了。吴八公子也曾带着一帮闲汉，亲自到王九妈家好几次，都没能见到美娘。

清明节到了，家家户户都去扫墓踏青。美娘因为连续几天外出游玩，身体疲惫不堪，而且还积攒了不少写诗作画的“债”没完成，就吩咐家里人：“不管谁来，都帮我把客人打发走。”她关上房门，点燃一炉好香，摆好笔墨纸砚，正准备动笔，就听见外面吵吵嚷嚷。原来是吴八公子带着十几个凶狠的仆人，来接美娘去游湖。吴八公子见老鸨每次都拒绝他，在堂屋里大发脾气，一群人吵吵嚷嚷，一直闹到美娘的房门前。

美娘听到动静，连忙把房门反锁。在妓院中，这是常见的拒绝客人的方法，姑娘躲在房里，反锁房门，就说自己不在。一般老实的客人就被这样糊弄过去了。可吴八公子是风月场中的常客，这点小把戏怎么能骗得了他？他直接吩咐仆人扭断门锁，一脚踢开房门。美娘躲不及，被吴公子一眼看到，他不由分说，让两个仆人左右架住美娘的手，从房里直接拖到了外面，嘴里还不停地骂骂咧咧。王九妈本想上前赔礼道歉、劝解一番，一看这架势，吓得赶紧躲开了。家里上上下下的人，也都躲得无影无踪。

吴家的仆人架着美娘出了王家大门，也不管她的鞋子窄小，在大街上飞奔起来，吴八公子跟在后面，一副得意洋洋的样子。到了西湖边，他们把美娘推上湖船，这才松开手。美娘从十二岁来到王家，一直被当作珍宝般宠爱，哪里受过这样的凌辱。她上了船，对着船头，捂着脸放声大哭。

吴八公子见状，板起脸，气势汹汹，像关云长单刀赴会一般，坐在一把交椅上，面朝外，一群仆人在旁边站着。他一边吩咐开船，一边不停地数落美娘：“小贱人，小娼根，给脸不要脸！再哭，就不客气了！”美娘根本不怕他，哭声反而更大了。船开到湖心亭，吴八公子吩咐把酒菜摆在亭子里，自己先上去了，又命令仆人：“把那个小贱人叫来陪酒。”美娘死死抱住栏杆，不肯过去，只是不停地哭。吴八公子觉得很扫兴，自己喝了几杯闷酒，就收拾东西下船，亲自来拉美娘。美娘又哭又闹，双脚乱蹬。吴八公子恼羞成怒，让仆人拔去她的发簪耳环。美娘头发散乱，跑到船头，想要投湖自尽，被仆人们拉住。

吴八公子恶狠狠地说：“你撒泼就能吓到我？就算你死了，也不过花我几两银子，小事一桩！只是白白送了你的命，我心里也过意不去。你要是不哭了，我就放你回去，不再为难你。”美娘一听能放自己回去，真的止住了哭声。吴八公子吩咐把船划到清波门外一个偏僻的地方，让人把美娘的外衣脱掉，又脱下她的鞋袜，露出一双小脚，如同美玉一般。他让仆人把美娘扶上岸，骂道：“小贱人！有本事你自己走回家，我可不会派人送你！”说完，撑着船向湖中驶去，只留下美娘一个人在岸边，真是“焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！”

美娘赤着双脚，每走一步都无比艰难。她满心悲戚地想：“我自恃才貌双全，却因沦落风尘，遭受这般轻贱。平日里结交的王孙贵客那么多，关键时刻却一个都靠不住，如今受了这样的凌辱，就算回到妓院，以后还怎么见人？倒不如一死了之。只是这样不明不白地死去，白白浪费了这一身声名。到了这般境地，就是普通的乡村妇人，也比我强上许多。这一切都怪刘四妈那张嘴，哄得我落入这火坑，才有了今天的下场！都说红颜薄命，可谁又像我这般凄惨！”越想越伤心，她忍不住放声大哭起来。

说来也巧，那天朱重去清波门外祭扫朱十老的坟墓，把祭品安置到船上后，独自步行回家，恰好路过此地。听到哭声，他上前查看，眼前的女子虽然蓬头垢面，但那举世无双的容貌，他又怎会认不出？朱重大吃一惊，问道：“花魁娘子，怎么会变成这样？”美娘正哭得伤心，听到熟悉的声音，止住眼泪一看，原来是体贴入微的秦小官。在这孤立无援的时刻，美娘仿佛见到了亲人，便将自己的遭遇一五一十地告诉了他。

朱重听完美娘的哭诉，心疼不已，也跟着流下泪来。他袖中随身带着一条五尺多长的白绫汗巾，取出来一撕两半，递给美娘裹脚，又亲手为她擦拭眼泪，还细心地帮她挽起凌乱的头发，不住地用好话安慰她。等美娘情绪稍稍平复，朱重赶忙去雇了一顶暖轿，请美娘坐上，自己则步行在一旁护送，一直把她送回王九妈家。

王九妈正四处打听女儿的下落，心急如焚。见秦小官把女儿送了回来，就像失而复得一颗夜明珠，哪有不高兴的道理！而且自从秦重不再来挑油卖，王九妈就常听人说，他接手了朱家的店铺，手头宽裕了，整个人的气质也和从前大不一样，自然对他另眼相看。又见女儿这般狼狈模样，问明缘由后，知道女儿吃了大苦头，全靠秦小官帮忙，便连忙向他深深拜谢，还摆下酒席招待。

天色渐晚，秦重喝了几杯酒，起身告辞。美娘哪里肯让他走，说道：“我一直觉得亏欠你，好不容易见了面，今天说什么也不能让你就这么走了。”王九妈也在一旁极力挽留。秦重喜出望外，没有推辞。这一晚，美娘施展浑身才艺，弹琴唱歌、跳舞助兴，想尽办法招待秦重。秦重感觉就像做了一场美妙的梦，喜悦之情溢于言表。

夜深了，酒席散去，两人相携着休息。休息过后，美娘认真地说：“我有句心里话想对你说，你可别推辞！我想嫁给你。”秦重以为她在开玩笑，苦笑道：“小娘子要嫁的人，一万个里面也轮不到我，可别拿我打趣，我可不敢有这样的奢望。”美娘却郑重地说：“我是真心的，绝不是开玩笑！我从十四岁被妈妈设计，无奈接了客，那时就想从良。只是一直没遇到合适的人，怕看错了人，耽误终身大事。后来接触的人不少，可都是些贪图享乐的富家子弟，只知道寻欢作乐，哪有真心对我的。看来看去，只有你是个实实在在的君子，而且听说你还没成亲。如果你不嫌弃我出身风尘，我愿意和你举案齐眉，白头偕老。你要是不答应，我就用这三尺白绫，死在你面前，证明我的真心，也好过昨天被那粗暴的吴八公子欺辱，不明不白地丢了性命，惹人耻笑。”说着，又伤心地哭了起来。

秦重赶忙安慰道：“小娘子别难过。能得到你的青睐，我高兴还来不及，怎么会推辞？只是你声名远扬，身价不凡，我家境贫寒，实在不知道该怎么筹备，恐怕是心有余而力不足啊。”美娘说：“这你不用担心。不瞒你说，为了从良，我早就偷偷攒了些财物，寄放在别处，赎身的钱不用你操心。”秦重又担心地说：“就算你自己赎身，可你平日里住惯了大房子，吃穿用度都是最好的，到我家过不惯苦日子可怎么办？”美娘坚定地说：“只要能和你在一起，粗茶淡饭，我也心甘情愿。”秦重还是有些顾虑：“话虽如此，只怕王九妈不会轻易答应。”美娘胸有成竹地说：“我自有办法。”于是，两人你一言我一语，仔细商量着对策，一直说到天亮。

原来，美娘在黄翰林的儿子、韩尚书的公子、齐太尉的儿子这些相识的人家，都寄存了不少箱笼财物。美娘找借口陆续将它们取回，暗中约好秦重，让他帮忙收在家中。一切准备妥当后，美娘乘上一顶轿子，来到刘四妈家，向她诉说自己想要从良的想法。刘四妈说：“这事我之前就和你说过。只是你年纪还不大，不知道你想嫁给谁？”美娘说：“姨娘，您别管对方是谁，总之肯定是听您的话，实实在在地从良，以后能安稳过日子，绝不是那种假从良、半途而废的事。只要姨娘肯帮忙说情，不愁妈妈不答应。我也没别的能孝顺您，这里有十两金子，您拿去打几件钗子。还请您在妈妈面前多多美言，要是事情成了，还有额外的谢礼。”

刘四妈看到金子，笑得合不拢嘴，说道：“你就像我的亲闺女，这又是好事，怎么能要你的东西？这金子我先收下，就当替你保管。这事包在我身上。只是你娘把你当作摇钱树，轻易不会放你走，赎身恐怕得花上千把银子。对方愿意出这笔钱吗？我得见见他，和他商量商量才行。”美娘说：“姨娘不用管这些，就当是我自己赎身。”刘四妈又问：“你娘知道你到我这儿来了吗？”美娘说：“不知道。”刘四妈说：“你先在我家吃顿饭，我这就去你家，和你娘谈谈。谈妥了，我再来告诉你。”

刘四妈雇了一顶轿子，来到王九妈家，王九妈将她迎进屋里。刘四妈问起吴八公子那件事，王九妈便把经过详细说了一遍。刘四妈趁机劝说道：“咱们这行，要是养个普普通通的姑娘，反而好赚钱又安稳，来什么客人都能接，天天都有生意。可侄女因为名声太大，就像一块肉掉在地上，谁都想分一口。虽然表面看着风光，实则不自在。虽说接一次客能得不少钱，可那也只是个虚名。那些王孙公子一来，身边跟着一堆帮闲的，通宵达旦地折腾，多麻烦。伺候的人少了都不行，稍有不周到，他们就恶语相向，还可能损坏东西，又不好跟他们的主子告状，平白受许多气。还有那些文人雅士组织的诗社、棋社活动，一个月里总有几天要去应酬。这些富贵子弟争来抢去，顾得了这个，就得罪了那个。就说吴八公子这件事，多吓人，万一出点差错，岂不是全盘皆输？和官宦人家打官司又打不赢，只能忍气吞声。我听说吴八公子还不肯罢休，说不定还要来找麻烦。侄女脾气又倔，不肯委屈自己去讨好别人，这才是最容易惹祸的。”

王九妈叹了口气说：“谁说不是呢，我一直为此担心。吴八公子也算是有头有脸的人，又不是无名小卒。可这丫头说什么都不肯接他，才惹出这一场祸事。她小时候还好管教，现在有了名气，被那些富贵子弟捧得太高，脾气也越来越大，做事常常自作主张。遇到客人，她想接就接，不想接的时候，谁都劝不动。”刘四妈点头道：“有点名气的姑娘，大多都这样。”

王九妈皱着眉头，向刘四妈吐露心声：“我跟你商量个事，要是有肯出大价钱的主，干脆把美娘卖出去算了。这样一了百了，省得我天天提心吊胆，生怕再出什么乱子。”刘四妈眼睛一亮，连忙附和：“你这主意太妙了！卖掉一个美娘，换来五六个新姑娘绰绰有余。运气好的话，十来个都能置办回来。这么划算的买卖，怎么能不做？”

王九妈叹了口气，接着说：“我也盘算过，那些有势力的人，光想占便宜不肯掏钱；好不容易遇到愿意出钱的，美娘又嫌人家条件不好，挑三拣四，怎么劝都不听。要是有合适的买家，还得妹妹你帮忙做媒。万一美娘闹脾气不肯走，更要靠你去劝劝她。这丫头，连我的话都不听，也就你能说动她。”

刘四妈哈哈大笑起来：“我这次来，就是为美娘的婚事牵线搭桥的！你说，出多少钱你才肯放她走？”王九妈一本正经地说：“妹妹你是明白人，咱们这行规矩，向来都是低价买进，哪有贱卖的道理？更何况美娘在临安声名远扬，人人都知道她是花魁娘子，少说也得一千两银子，才能让她离开。”

刘四妈点点头：“我去跟买家谈谈。要是肯出这个数，我再来找你；要是出不起，这事就算了。”临走时，她装作不经意地问：“美娘今天去哪儿了？”王九妈撇了撇嘴：“别提了！自从被吴八公子欺负后，她怕对方再来找麻烦，天天坐着轿子去各家解释。前天在齐太尉府上，昨天去了黄翰林家，今天也不知道又去了哪儿。”刘四妈叮嘱道：“有你拿主意，这事就好办。万一美娘不肯，我自然会劝。不过找到买家后，你可别临时变卦。”王九妈拍着胸脯保证：“一言既出，驷马难追！”说完，将刘四妈送到门口。

刘四妈回到家，急忙告诉美娘：“我跟你妈妈说了咱们的想法，她已经松口了。只要银子到位，这事马上就能成！”美娘眼中闪过欣喜，赶忙说：“赎身钱我早就准备好了。明天姨娘一定要去我家，帮我把这事敲定，可别让它黄了。”刘四妈爽快地答应：“放心，说好了就一定到！”美娘告别刘四妈，满心期待地回家等待。

第二天中午，刘四妈准时来到王九妈家。王九妈迫不及待地问：“谈得怎么样了？”刘四妈胸有成竹地回答：“十有八九能成，不过还没跟美娘说呢。”她来到美娘房间，两人打过招呼后，刘四妈便问：“买家到了吗？赎身钱准备好了？”美娘指了指床头：“都在这几只皮箱里。”说着，她一口气打开五六个皮箱，取出十三四封五十两装的银子，又拿出一堆金珠宝玉。刘四妈看得目瞪口呆，心里直犯嘀咕：“小小年纪，竟然这么会攒钱！也不知道她怎么做到的。我见过那么多姑娘，没一个比得上她。别的姑娘赚点钱就吃光花光，就连买块脚布都要妈妈掏钱。九阿姐真是好福气，不仅这些年赚了不少，美娘临走还留下这么一大笔财富，简直不费吹灰之力！”

美娘见刘四妈半天不说话，以为她在等谢礼，又连忙拿出四匹潞绸、两股宝钗、一对凤头玉簪，放在桌上：“这些是给姨娘的谢礼，还请您多费心。”刘四妈喜笑颜开，转头对王九妈说：“美娘愿意自己赎身，钱一分不少。这可比那些恩客帮忙赎身强多了，省得中间人说三道四，又要请吃饭又要给谢礼。”

王九妈听说女儿皮箱里藏着这么多财物，脸色顿时有些难看。原来，在妓院这行，老鸨都恨不得把姑娘的每一分钱都攥在手里。平时姑娘们攒点私房钱，老鸨一旦察觉，趁她们不在就会翻箱倒柜，全部搜刮干净。只是美娘名气太大，交往的都是达官显贵，给王九妈赚了不少钱，再加上她性格倔强，王九妈轻易不敢招惹，所以连她的卧室都很少进去，压根没想到女儿竟然藏了这么多钱。

刘四妈一眼看穿了王九妈的心思，赶忙打圆场：“九阿姐，你可别犯糊涂！这些钱都是美娘自己攒的，本来就不属于你。她要是想乱花，早就花完了；要是补贴给相好的，你又能知道什么？这说明她会过日子。再说了，姑娘从良，总不能一身精光地走吧？总得置办些体面衣裳。现在她自己出钱，不用你操一点心，这一千两银子实实在在落进你腰包。她就算嫁了人，还是你女儿，以后发达了，逢年过节能不孝顺你？就算她嫁人了，没爹没娘的，你这个‘外婆’的名分还在，好处多着呢！”

这番话像一把钥匙，解开了王九妈的心结，她终于点头同意。刘四妈立刻搬出银子，当着面一封封清点，交给王九妈，又把金珠宝玉一件件估价，还特意说：“这些我都故意往低了算，要是卖给别人，还能多卖几十两银子呢。”王九妈虽然也是老鸨，但为人老实，对刘四妈的话深信不疑。

见王九妈收下财物，刘四妈马上叫来龟奴写好婚书，交给美娘。美娘诚恳地说：“趁姨娘在这儿，我想现在就拜别爹妈，去您家住几天，选个好日子从良。不知道姨娘能不能收留？”刘四妈收了美娘不少谢礼，生怕王九妈反悔，连忙答应：“当然可以！这才是正理！”

美娘开始收拾行李，只带走自己的梳妆盒、拜匣、皮箱和铺盖，鸨儿家的东西一件没动。收拾妥当后，她跟着刘四妈走出房间，郑重地拜别了养父母和院里的姐妹们。王九妈假模假样地哭了几声，美娘让人挑着行李，坐上轿子，跟着刘四妈离开了妓院。

刘四妈腾出一间幽静整洁的屋子，安置美娘的行李。其他姑娘们听说后，纷纷前来道喜。当晚，朱重派莘善来打听消息，得知美娘已经成功赎身，便选了个黄道吉日，吹吹打打前来迎亲。刘四妈作为大媒，亲自送亲。朱重与美娘在洞房花烛夜，心中满是欢喜。

第二天，莘善老两口见到新娘，仔细辨认后大吃一惊。一问才知道，美娘竟然是失散多年的女儿，一家三口抱头痛哭。朱重这才明白，原来自己的岳父母就在身边，连忙请二老上座，夫妻二人重新行拜礼。邻居们听说这件奇事，无不感到惊讶。当天，朱家大摆筵席，庆祝这双喜临门，宾主尽欢而散。

婚后第三天，美娘让朱重准备好几份厚礼，分别送到从前帮忙保管箱笼的老相识家中，感谢他们的帮助，并告知自己从良的消息。美娘做事有始有终，让众人十分感动。她也没忘记给王九妈、刘四妈送去礼物，两人收到后，对她感激不已。

一个月后，美娘打开珍藏的箱笼，里面金银珠宝、名贵绸缎不计其数，总价值超过三千两银子。她把这些财物的钥匙交给朱重，让他购置房产、打理家业。油铺的生意，则交给父亲莘善管理。不到一年时间，朱家的家业就变得十分兴旺，开始雇佣奴仆，一派富足气象。

朱重感恩上天庇佑，决定去各寺庙供奉香火。他先到昭庆寺，随后又去了灵隐寺、法相寺、净慈寺、天竺寺等，每到一处都斋戒沐浴，虔诚上香，表达心中的谢意 。

在众多寺庙中，天竺寺因供奉观音大士香火极为旺盛，分为上天竺、中天竺、下天竺三处。只是去往天竺寺的路皆是山路，无法乘船直达。朱重吩咐随从挑着一担香烛、三担清油，自己则乘坐轿子前往。一行人首先来到上天竺寺。

寺里的僧人将朱重迎进大殿，负责香火的秦公上前帮忙点烛添香。此时的朱重，生活富足，气质容貌与幼时大不相同，秦公完全没认出他就是自己的儿子。只是看到油桶上大大的“秦”字，还有“汴梁”二字，心中十分诧异。也真是天意使然，偏偏到上天竺寺进香，就用到了这带有特殊标记的油桶。

朱重虔诚地拜完香后，秦公端出茶盘，主僧为他奉茶。秦公忍不住问道：“冒昧问一下施主，这油桶上为什么写着这三个字？”朱重听他说话带着汴梁口音，急忙反问：“老香火，你问这个做什么？难道你也是汴梁人？”秦公点头：“正是。”朱重又追问：“你姓甚名谁？为何在此出家？到现在多少年了？”

秦公便将自己的身世细细道来：“多年前为躲避战乱来到这里，因为没有谋生的办法，就把十三岁的儿子秦重过继给了朱家。到如今已经八年了。我年纪大了，又常常生病，一直没能下山打听消息。”

朱重听闻，一把抱住秦公，痛哭出声：“孩儿就是秦重啊！我在朱家一直靠挑油做生意。为了打听父亲的下落，才在油桶上写下‘汴梁秦’三个字做标记。没想到能在这里重逢，真是上天安排的缘分！”寺里的僧人见他们父子失散八年，如今意外团聚，都纷纷称奇。

这一天，朱重就留在上天竺寺，与父亲同住，父子俩彻夜长谈，诉说这些年各自的经历。

第二天，朱重拿出准备好的中天竺、下天竺两处的香烛，将供奉的文书换好，在文书中将“朱重”改回“秦重”，恢复了自己的本姓。在中天竺、下天竺两处寺庙完成烧香礼拜后，他又回到上天竺寺，想请父亲回家，好好赡养照顾。但秦公出家多年，早已习惯吃素持斋的生活，不愿跟儿子回家。秦重劝说道：“父亲，我们分别了八年，孩儿一直没能在您身边尽孝。而且孩儿刚娶了媳妇，也该让她拜见公公才是。”在秦重的再三恳求下，秦公最终答应了。

回去的路上，秦重把轿子让给父亲乘坐，自己则步行跟随。到家后，秦重取出一套新衣服给父亲换上，在中堂摆好座位，和妻子莘氏一同恭敬地向父亲行参拜大礼。岳父莘公、岳母阮氏也赶来与秦公见礼。

当天，朱家大摆筵席庆祝。秦公坚持吃素，只饮素酒。第二天，邻居们凑钱前来祝贺。这一次的喜事有四重：一是新婚之喜；二是新娘子与家人团圆；三是秦重父子重逢；四则是秦小官归宗复姓。大家热热闹闹地连着吃了好几天喜酒。

然而秦公还是不习惯家中的生活，依旧向往上天竺寺清净的出家日子。秦重不愿违背父亲的意愿，拿出二百两银子，在上天竺寺旁另建了一座清净的屋子，送父亲过去居住。日常生活所需的物资，每月按时送去；秦重自己每十天就亲自去看望一次父亲，每季度还会和莘氏一同前往。秦公一直活到八十多岁，最终安然离世，临终前留下遗言，希望葬在天竺山。这些都是后话了。

再说秦重和莘氏夫妻二人，相互陪伴，白头偕老，育有两个儿子，都通过读书考取功名。直到现在，在风月场所的行话里，凡是夸赞某人善于体贴照顾他人，就会称其为“秦小官”，也叫“卖油郎”。有诗为证：“春来处处百花新，蜂蝶纷纷竞采春。堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人。”