第五十二回 比武艺公子伤身 毁厅堂英雄讨债

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凤四老爹说：“我找你叔叔也没别的事，他之前借了我五十两银子，方便的时候让他还我。我还要在这儿待一段时间，等他回来再说吧。你帮我带个话，信就不写了。”陈虾子答应下来，回家收拾好行李，乘船前往南京。他在江宁县前的傅家丝行里找到了陈正公，此时陈正公正和毛二胡子坐在同一张桌子上吃饭。陈正公看见侄儿，便叫他一起吃饭，顺便问了些家里的情况。陈虾子把凤四老爹要账的事说了一遍，随后把行李安顿在楼上。

话说这毛二胡子早年在杭州开绒线铺，原本有两千两银子的本钱，后来攀附到胡三公子家做帮闲，又赚了两千两银子，便搬到嘉兴府开了个小当铺。这人有个毛病，就是极其吝啬，把一文钱看得比命还重。最近，他和陈正公合伙贩卖蚕丝。陈正公也是个一毛不拔的人，两人可谓臭味相投。南京的丝行向来给客人提供的饮食十分丰盛，毛二胡子却对陈正公说：“这丝行老板给我们提供的肉，其实花的都是我们自己的钱，反正最后都要算在账里。我们不如只吃素饭，荤菜自己买，这样还能省点钱。”陈正公觉得很有道理，连连称是。到了吃饭的时候，陈正公让陈虾子去熟肉摊买了十四个钱的熏肠子，三个人就着素饭吃。可怜陈虾子年纪轻、胃口大，这点荤菜根本不够吃，只能干咽口水。

一天，毛二胡子神秘兮兮地对陈正公说：“我昨天听朋友说，胭脂巷有个中书秦老爷要去北京补官，正凑盘缠呢。他一时手头紧，愿意打七折写借条，借一千两银子。我琢磨这是个稳妥的主儿，三个月内肯定能还钱。老哥你卖丝剩下的钱，凑一凑还有二百多两，不如拿出二百一十两借给他。三个月后就能拿回三百两，这可比做丝生意赚得多啊！老哥要是不信，我另外写张包管文书给你。中间牵线的人我都熟，绝对不会出岔子。”陈正公听信了他的话，把钱借了出去。三个月期满，毛二胡子果真把银子讨了回来，银子成色足，秤量也准，陈正公满心欢喜。

又过了几天，毛二胡子又来找陈正公，一脸兴奋地说：“昨天我碰见个卖人参的朋友，他说国公府徐九老爷的表兄陈四老爷，拿了他一斤多人参，现在他要回苏州，可陈四老爷一时凑不出钱，就托他情愿打五折借一百两还人参钱，说两个月后拿二百两赎回借条，这也是稳赚不赔的买卖。”陈正公听了，又拿出一百两银子交给毛二胡子借出去。两个月后，二百两银子一分不少地讨了回来，还多了三钱，陈正公高兴得合不拢嘴。

陈虾子跟着毛二胡子这段时间，被克扣得厉害，连酒肉都吃不上，心里恨透了他。趁没人的时候，他劝陈正公：“阿叔，咱们来这儿卖丝，干脆把银子交给丝行老板，让他帮忙收丝。挑上等好丝买下来，再抵押到当铺换银子，换了钱接着买丝，循环往复。当铺利息低，这样利滚利，一千两本钱能当两千两的生意，不比放债强？干嘛听毛二老爹的话放债呢？放债风险大，一直这么拖着，什么时候才能回家啊？”陈正公却不以为意：“没事儿，再过几天收拾收拾就回去。”

有一天，毛二胡子收到一封家信，看完后，不停地咂嘴，独自坐在那儿唉声叹气。陈正公好奇地问：“家里出什么事了？怎么魂不守舍的？”毛二胡子吞吞吐吐：“没啥，这事不好跟你说。”陈正公再三追问，毛二胡子才说：“我儿子来信说，东头街上谈家的当铺赔了本，打算盘出去。当铺里还有半楼货物，能值一千六百两，现在急着出手，一千两就卖。我寻思，要是把这些货盘到我的小当铺，准能赚一笔。可惜现在手头紧，拿不出本钱。”陈正公建议：“你怎么不找人合伙盘下来？”毛二胡子苦着脸说：“我也想过。要是合伙，别人出本钱，只要一分八厘的利息，我还能赚几厘。可要是对方要二分以上的利息，我就白忙活一场，还不如不干。”陈正公一拍大腿：“你傻啊，怎么不跟我商量？我家里还有些银子，借给你不就行了？还怕我信不过你？”毛二胡子连忙推辞：“算了算了，老哥，生意场上变数大，万一亏了还不上你的钱，我哪有脸见你？”

陈正公见他推三阻四，反倒觉得他老实可靠，执意要借钱给他：“老哥，咱好好商量。这银子你拿去盘货，我不要高利息，每月给我二分利就行，多赚的都是你的，以后慢慢还我。就算出点岔子，咱们这么好的交情，我还能怪你不成？”毛二胡子假装为难：“既然老哥这么仗义，不过这事儿得有个中间人，写张借条给你，有个凭据，你才放心。哪能咱俩私下就把钱借了？”陈正公摆摆手：“我信得过你，不用中间人，借条也免了，咱们凭交情办事！”当天，陈正公瞒着陈虾子，把剩下的银子和讨回来的钱凑了一千两，封好后交给毛二胡子，说：“我带来的丝，让丝行老板代卖。这银子本打算回湖州再买丝，现在先借给你。我在这儿再等几天就回去。”毛二胡子千恩万谢，收起银子，第二天就乘船回嘉兴了。

过了几天，陈正公收齐卖丝的钱，辞别丝行老板，带着陈虾子乘船回家。顺路在嘉兴下船，想去看看毛二胡子。他一路打听着找到毛二胡子的当铺，只见三间小门面，一道矮墙围着。进了墙门，院里有三间厅房，摆着柜台，几个伙计正在做生意。陈正公问：“这是毛二爷的当铺吗？”柜台里的伙计问：“您贵姓？”陈正公说：“我叫陈正公，从南京来，想找毛二爷。”伙计请他到里面坐。后面是堆货的楼房，陈正公进去坐在楼下，伙计端来一杯茶。他喝着茶问：“毛二哥在家吗？”伙计却答：“这铺子本来是毛二爷开的，现在已经卖给我们汪老板了。”陈正公大吃一惊：“他前几天没来过？”伙计摇头：“铺子都不是他的了，他来干嘛？”陈正公又问：“那他去哪儿了？”伙计耸耸肩：“他行踪不定，谁知道去南京还是北京了？”陈正公听了，急得满头大汗，拉着陈虾子回到船上，匆匆赶回家。

第二天一早，有人敲门。陈正公开门一看，竟是凤四老爹。两人进屋坐下，寒暄了一番。陈正公苦着脸说：“您借我的钱，早该还了，可最近被人骗了，实在没办法。”凤四老爹问明缘由，陈正公把事情一五一十说了。凤四老爹一拍胸脯：“这事儿包在我身上！明天我和秦二老爷回南京，你先在嘉兴等着，我保证把钱给你讨回来，一文不少！”陈正公大喜过望：“要是真能这样，一定重重谢您！”凤四老爹笑道：“跟我还说什么谢，小事一桩！”说完告辞，回去把这事告诉了秦二侉子。秦二侉子打趣道：“四老爹的‘生意’又来了，这不是你最爱管的闲事嘛！”两人随即吩咐家人结清房钱，收拾行李，到断河头乘船出发。

船快到嘉兴时，秦二侉子来了兴致：“我也跟你去凑凑热闹！”两人上岸后，直奔毛家当铺，老远就听见陈正公在里面争吵。凤四老爹三步并作两步，冲进墙门，扯开嗓子喊道：“姓毛的在不在？陈家的银子到底还不还？”柜台里的伙计刚要答话，就见凤四老爹双手扳住墙，往后一使劲，半堵墙“哗啦”一声塌了下来。秦二侉子正要进门，差点被砖头砸到。伙计和来当铺的客人都吓得目瞪口呆。

凤四老爹转身走上厅房，背靠柜台外的柱子，大声喊道：“不想死的都赶紧出去！”话音刚落，他双手反剪，身子猛地一扭，柱子“咔嚓”一声歪到一边，大半个厅檐跟着塌了下来，砖头瓦片噼里啪啦往下掉，灰尘漫天飞扬。好在伙计们跑得快，才没受伤。街上的人听见动静，里三层外三层围过来看热闹。

毛二胡子见事情闹大了，只好从里面走出来。凤四老爹满头满脸都是灰，却越发精神抖擞，走进楼下，靠着庭柱站定。众人连忙上前好言相劝，毛二胡子自知理亏，只好认栽，答应连本带利还清欠款，只求凤四老爹别再拆房子。凤四老爹哈哈大笑：“就你这点家业，我一顿饭功夫就能拆成平地！”这时，秦二侉子和陈正公也进了屋，在楼下坐下。秦二侉子数落毛二胡子：“这事本来就是你不对，以为没中间人、没借条，就能赖掉这笔钱？要知道‘不怕欠债的穷光蛋，就怕讨债的硬汉子’，你今天碰上凤四哥，还想赖账？”毛二胡子没办法，只好把本金和利息一并还清，这场风波才算平息。

陈正公拿回银子，把秦二侉子和凤四老爹送到船上。他拿出两封一百两的银子，要谢凤四老爹。凤四老爹笑着推辞：“我就是看不过去帮个忙，要什么谢？留下五十两还之前的债，剩下的你拿回去。”陈正公千恩万谢，拿着银子，另上小船回家了。

凤四老爹和秦二侉子一路上有说有笑，没多久就到了南京，各自回家。过了两天，凤四老爹去胭脂巷找秦中书，秦府的下人说：“老爷最近整天和太平府的陈四老爷在来宾楼张家玩乐，都不回家。”后来凤四老爹见到秦中书，劝他别再这么胡闹。正巧这时秦中书收到京里来信，说他补缺的事快有眉目了，于是他收拾行装，准备进京。只留下陈四老爷还在来宾楼流连忘返。