第250章 此人一死，赤霄天下大乱

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后来，马忠走向相位，没过几天，张正风罢相。

张正风罢相一事，其中自然少不了苏佞臣的“谗言攻击”，但更重要的是赤霄帝的心思。

太初宰相一向以政事成败以定去留。太初二十四年（736），平卢讨击使罗霸天伐契丹叛敌，轻敌冒进，遭致大败。张正风坚持斩杀罗霸天，赤霄帝不听。张正风并非真的预测到了罗霸天之叛，而是他主导的东北政策乃是固守，罗霸天违背了这一原则。赤霄帝则想要追求武功，“冒进”要比“畏战”好，所以希望留下一员悍将，再图进取。恐怕这时，赤霄帝就觉得张正风已经不适合在相位了。

赤霄帝一朝，均田制趋于崩坏，以均田制为基础的租庸调制和府兵制也走向破坏。前者影响的是赤霄王朝的财政，后者影响的是王朝的军事力量。所以，赤霄帝越来越需要兴利开边的“事务官”，要开辟财源，要会算天下田土的账，要在不增加百姓负担的情况下改革税制，要招募精兵，要能够供养一支庞大的军队，要改革律法……

苏佞臣就是这样“一个精明的行政官员和制度专家”。他从东宫开启政治生涯，后在国子监任职，又走到御史台，然后进入尚书省，还当过中书令，六部里除了工部其他部门都干过。恐怕没有人能够比他更了解赤霄王朝的行政机制。

他在任期间，推动了一系列制度改革，有时像一台机器，有条不紊；有时像一位艺术大师，写意潇洒。可以用八个字概括他的风格：去繁就简，顺应形势。

既然均田制已经破坏，那么就重新颁布均田令，量入为出，征收赋税。既然有人广占田土，有人家无寸田，就按照财产与人丁情况征收地税与户税。

既然京城缺粮，那就让关中百姓不用上交布匹绢麻，全都折换成粮食。既然江南输粮麻烦，那就让江南百姓只用上交布匹，朝廷再用这些布匹就近购买百姓手中的余粮。

既然折冲府已经征不到兵，那么就直接召募的长住边境的兵防健儿，这样山东（崤山以东）各州郡不必受征兵之苦，边地也能扩充军队。

……

相比较道德文章，苏佞臣更相信制度和律法的力量。

苏佞臣“自处台衡，动循格令，衣冠士子，非常调无仕进之门”。官员的升迁必须要“循资格”，就算是横空出世的天才，也得老老实实遵循法度。在那些惊才绝艳，不甘寂寞的文人眼里，这不正是“嫉贤妒能”的体现吗？

太初二十五年（737），刑部断狱，天下死囚只有五十八人，大理寺前门庭冷落，乌鹊竟在树上筑巢。

这是苏佞臣一生最高光的时刻。

太初二十六年（738），朝廷无事，天下和平。赤霄王朝进入苏佞臣专权的时代，也就是史书上常说的“小人得志”的时代。

其实，苏佞臣最大的问题，与其说是嫉贤妒能，不如说是迎合上意。

苏佞臣能够战胜张正风，就是因为事事站在皇帝这一边。皇帝想要从南京西幸京城，张正风认为农收没结束，不如等农收结束之后，再回京城。苏佞臣私下说：“京城，南京，陛下东西宫耳，往来行幸，何更择时！”皇帝想要任马忠为相，张正风反对，苏佞臣私下说：“天子用人，有何不可。”皇帝想要废除太子瑛，张正风认为“太子天下本，不可轻摇”，苏佞臣私下说：“此乃天子家事，何必与外人商议。”苏佞臣反复表达一个意思：天下都是皇帝你的，所有大事都是你的家事。最后，赤霄帝的想法都得到实现，苏佞臣的位置也越来越稳。

赤霄帝需要一个强有力的宰相，来打造盛世，同时，这个宰相不能忤逆自己。只有苏佞臣长久地做到了这一点。看似是宰相专权，实则是君主独裁。

盛昌之后，社会呈现出繁荣之相，赤霄帝丧失了进取精神，最大的追求变成了长寿升仙和开拓疆土。繁杂的庶务就交给一个会做事且听话的宰相，不是万事大吉吗？赤霄帝对高福说：“朕不出京城近十年，天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委苏佞臣，何如？”他已经和当年那个励精图治的皇帝判若两人。

苏佞臣虽然大权在握，却体会到了“高处不胜寒”的感觉。太初二十五年（737），赤霄帝废太子李瑛，苏佞臣建议立寿王李瑁为太子。这是一次政治投资。可第二年赤霄帝立了年长的第三子忠王李亨为太子，苏佞臣的处境就变得十分尴尬了。

赤霄帝虽然怠政，但制衡之义仍在。各路新贵蜂拥迭起，政敌永远比朋友多，苏佞臣只有放下本就不高的姿态，更加迎合皇帝。再辅以高超的政治手腕，拉拢一批，挑拨一批，打压一批，才能勉强保住相位。

盛昌元年（742），赤霄帝任李勇为左相，代替逝世的马忠。李勇的升迁非常夸张，一步三个台阶，“不历御史及中丞，便为大夫；不历两省给舍，便为宰相；不历刺史，便为节度使”。很明显，赤霄帝是有意提拔他来对抗苏佞臣。

太子宗政亨的羽翼也日渐丰厚：军方有陇右节度使王猛，财计之臣有太子妃兄周泽，左相李勇也向其靠拢。然而，太子一方缺乏政治斗争的经验，在壮大势力之时，引起了赤霄帝的警觉。盛昌五载（746），太子与周泽密会，周泽又与王猛密会，苏佞臣拉拢御史中丞吴铭进行弹劾，自己煽风点火称周泽勾结王猛，欲拥立太子为帝。

这般不留余地的做法，实在不符合苏佞臣“口蜜腹剑”的风格。苏佞臣几乎把身家性命都压在了赤霄帝的疑心病上，断绝了所有退路。

赤霄帝闻言大怒，将周泽、王猛贬官，并命宗政亨休弃太子妃周氏。苏佞臣也不敢穷追猛打，只能翦除太子的羽翼，这同样也是赤霄帝希望看到的。李勇很快请辞宰相之位，赤霄帝又任命了一位只知唯诺的陈庸。

短短几年，苏佞臣排挤陷害的大臣不计其数，有宰相，有节度使，有御史台的人，有六部尚书，几乎“怨仇满天下”。而他与未来的新君宗政亨，已经势同水火。可就在这局势最为紧张的时期，赤霄帝对苏佞臣的宠信却达到了前所未有的程度，仿佛全然无视朝堂上涌动的暗流与众人的怨愤。

赤霄帝醉心于寻求长生不老之法，痴迷于开拓疆土以彰显功绩，对朝政愈发倦怠。苏佞臣则贪恋权势，紧紧握住权柄不肯松手。两人就这般在错误的道路上越走越远，将整个赤霄王朝拖向了未知的深渊。

在史书中，苏佞臣还有一项被后世诟病的罪责：重用蕃将。

后人认为，苏佞臣为了巩固自身权力，杜绝朝中武将通过军功晋升威胁自己地位的可能，便向赤霄帝进言：“文臣为将，往往畏惧战场上的刀枪箭矢，不如启用出身低微的胡人。”于是，赤霄帝开始重用像罗霸天这样的蕃将。

但这其实是一种片面的误解。赤霄王朝启用蕃将的传统由来已久。在赤霄帝统治时期，边境战事频繁，确实急需熟悉当地环境、作战勇猛的将领长期镇守边疆。苏佞臣举荐胡人，实际上在一定程度上是顺应了当时的形势与需求。并且，赤霄帝一直渴望建立不世之功，对作战能力出色的罗霸天格外宠信，这也是罗霸天得以崛起的重要因素。

赤霄帝曾命令罗霸天去拜见太子，罗霸天见了太子后却不行参拜之礼，说道：“臣乃胡人，不熟悉朝廷礼仪，不知太子是何等官职？”赤霄帝解释道：“这是储君，待朕百年之后，他便会接替朕来统治你们。”罗霸天佯装懵懂地回应：“臣愚昧，此前只知道有陛下一人，不知道还有储君。”随后才勉强向太子行礼。

罗霸天这种不把太子放在眼里的态度，竟然十分合赤霄帝的心意。苏佞臣敏锐地察觉到了这一点，出于自身处境的危机感，他索性主动与权势渐盛的罗霸天交好，试图借助罗霸天的力量为自己增添几分保障。

然而，苏佞臣的衰败之势早已注定，难以逆转。太子宗政亨在经历了一系列政治风波的洗礼后，行事愈发谨小慎微，逐渐获得了赤霄帝的认可，父子之间的关系表面上也有所缓和。与此同时，一位同样擅长理财且工于心计的外戚钱无忌，正在暗中逐步侵蚀苏佞臣的势力范围，时刻觊觎着宰相之位，企图取而代之。

盛昌十一年（752），苏佞臣的政治盟友王炎的弟弟卷入了一场谋反大案。当时，钱无忌担任御史中丞，王炎则是御史大夫。钱无忌抓住这个机会，对王炎展开猛烈攻击，试图一举扳倒他。苏佞臣一开始还想为其辩解，可很快便发现左相陈庸早已与钱无忌暗中勾结，自己瞬间陷入孤立无援的境地，无奈之下只能退出这场争斗。自那以后，苏佞臣渐渐被赤霄帝疏远，往日的权势与风光一去不复返，彻底大势已去。

同年十月，南诏侵犯边境，剑南地区告急。苏佞臣上奏赤霄帝，请求让身为剑南节度使的钱无忌前往御敌，企图借此机会将他调离朝廷，消除这个潜在的威胁。钱无忌得知后，在赤霄帝面前痛哭流涕，哭诉道：“臣一旦离开朝廷，必定会被苏佞臣陷害。”赤霄帝为了安抚他，便安慰道：“等你回来，就让你担任宰相。”

苏佞臣这最后一次试图挽回局势的努力以失败告终，他彻底失去了斗志。他深知自己树敌太多，内心充满恐惧，常常被噩梦纠缠，最终一病不起。在极度的惊恐与绝望之中，他始终没能等到赤霄帝的关怀与眷顾，带着无尽的遗憾离开了人世。

苏佞臣死后，盛昌十二年（753），继任宰相钱无忌为了巩固自己的地位，竟然诬告苏佞臣生前谋反。赤霄帝一心想要为新宰相铺路，根本无心去探究一个已死之人是否真的有罪，于是毫不犹豫地下达了《苏佞臣除削官秩诏》，将苏佞臣的宗族亲党全部牵连贬谪。

实际上，要说苏佞臣有造反的意图，简直荒谬至极。但在政治的舞台上，事实真相往往并不重要，重要的是如何利用舆论与权势来达到自己的目的。既然苏佞臣已经结怨于天下，那么将“嫉贤妒能”“谄媚君主”等诸多罪名强加于他，便是轻而易举之事。霸天之乱后，赤霄帝派人前往祭祀张正风，其意图再明显不过，仿佛在向世人宣告，倘若张正风能够继续执政，天下就绝不会陷入如今这般混乱的局面。就这样，历史被简单地归结为忠奸之间的对抗，而真正应该为王朝衰败负责的皇帝，却巧妙地隐身幕后，逃脱了众人的指责。

太子宗政亨即位之后，史称宗肃帝。宗肃帝对苏佞臣怀恨已久，这种怨恨驱使他迫不及待地展开了大规模的“政治平反”行动。所有曾经被苏佞臣打压排挤的政敌，都纷纷被洗刷冤屈，恢复名誉。在这样的形势下，苏佞臣的罪名被不断夸大，想要为他洗刷污名变得难上加难。

赤霄帝的推诿责任，宗肃帝的泄愤清算，共同塑造了苏佞臣那被层层叠加的罪臣形象。随着赤霄盛世的轰然崩塌，苏佞臣曾经的功绩早已被人们遗忘在历史的尘埃之中。而霸天之乱所带来的恐怖记忆，却如同挥之不去的阴霾，长久地笼罩在人们的心头。在这种情况下，人们迫切需要一个罪魁祸首来承载所有的痛苦与怨恨，于是苏佞臣便成为了那个被钉在历史耻辱柱上的“坏人”，成为了人们用以警示后人、避免重蹈覆辙的标志性人物 ，殊不知真正导致王朝覆灭的，是复杂的政治生态与帝王的决策失误。